Не будь уд Дельта таким тупым, он бы смог сам проворачивать трюки. Но существо было лишь рабом, а Антелект — его хозяином. К тому же выступление было идеей Антелекта, и именно Антелекту доставались все деньги от продажи похищенных украшений и драгоценностей. Весь фокус держался именно на силе воображения Антелекта. Уд Дельта был лишь средством достижения цели, способом телепатически сосредоточить воображение на зрителях.
Пять минут до выхода. Антелект взглянул на себя в зеркало. Уд Дельта уже должен был все подготовить.
— Воды! — крикнул фокусник. — Дельта, принеси воды! И поживее, если тебя не затруднит.
Через мгновение в гримерке появился уд Дельта со стаканом воды. Антелект взял стакан, оттолкнув руку уда.
— Черт, теплая, — гаркнул он. — Ты знаешь, я люблю ледяную. Ледяную.
Он уронил стакан, чьи осколки разлетелись по дорогому мраморному полу. На ботинки фокусника попала вода.
— Гляди, что ты натворил. Немедленно убери.
— Конечно, мистер Антелект, — спокойно ответил уд Дельта. Он прикрепил сферу-переводчик к своему костюму, и щупальца на месте его рта качнулись. Уд наклонился собрать осколки.
— И не смей опаздывать на выступление, — сказал Антелект, подогнав уда пинком.
— Да, мистер Антелект, — ответило существо.
Огромный бальный зал был уставлен круглыми столиками, за которыми сидели пары и компании из четырех людей. Все они ели дорогую еду и пили еще более дорогое вино.
В конце зала была установлена сцена, на которую и вышел Антелект. Он широко улыбнулся зрителям и поклонился. Рядом с фокусником тихо встал уд Дельта, держа наготове столик с реквизитом, который понадобится Антелекту при выступлении.
«Да», — подумал Антелект. Вот и агент Ратнер. Следит из первого ряда. Ратнер был крупным мужчиной с густой черной бородой. Он сидел в одиночестве, даже не притрагиваясь к своей еде.
Едва Антелект собрался начать свою речь, как в зале показалась шумная парочка, пытавшаяся пробраться к своим местам. Почему кто-то из зрителей всегда опаздывает?
На женщине было дорогое алое платье. Ее волосы были уложены в изящную прическу, из которой то и дело выбивались пряди, которые женщина сдувала с лица. Ее спутник, высокий и худой мужчина, был непринужденно одет в полосатый костюм. Он шел вслед за женщиной и тихо извинялся перед гостями, которых его спутница толкала и отпихивала, пробираясь к первому ряду столиков.
— Извините, не обращайте на нас внимания, — сказал мужчина, отодвинув стул для женщины.
— Сама справлюсь, — сказала она и уселась рядом с агентом Ратнером. — Привет. Что тут хорошего подают?
— Мы ненадолго, — добавил мужчина, сев с другой стороны Ратнера. — Вы это есть будете? — спросил он.
Ратнер молча на него посмотрел.
— Жаль, если еда пропадет, — сказала женщина, забирая у агента тарелку. — Я Донна, — представилась она, набивая рот джерангами. — Вкусно-то как.
Мужчина протянул через стол руку и взял с тарелки пару фруктов.
— Я Доктор. Не обращайте внимания.
Он повысил голос и обратился к Антелекту:
— Ну все, можете начинать.
— Гляжу, эстрада уже приехала, — сухо ответил Антелект. Зрители вежливо усмехнулись.
А затем разразились смехом. Мужчина — Доктор — тут же начал оглядываться в поисках эстрадных артистов.
Но вскоре все позабыли о его шутках — Антелект начал свое представление. Для начала он достал из цилиндра букет цветов, который туда заранее поместил уд Дельта. Затем фокусник аккуратно вернул цветы в шляпу и вновь их достал. Цветы превратились в кролика, которого Антелект держал за уши.
Зрители ахнули и зааплодировали. Кролик улыбнулся и захихикал.
— Вот это умно, — восхитился Доктор.
— Браво, — крикнула женщина, Донна.
Фокусник не обратил на них внимания. Он выбрал из зала добровольца, юную девушку (но не Донну), и попросил ее подняться на сцену. Хлопнув в руки, Антелект заставил ее исчезнуть.
— Вы себя видите? — спросил он девушку.
— Нет, — удивилась она. — Я вытянула перед собой руку и не вижу ее.
Через мгновение девушка появилась, и зрители разразились аплодисментами.
— Можете идти, — сказал ей Антелект. — Только голову не теряйте.
Все услышали щелчок, и голова женщины исчезла.
Пара зрителей даже привстала. Доктор аплодировал громче остальных.
— Глядите, — заметил он, — у нее и руки пропали.
Так и случилось.
У Антелекта отвисла челюсть. Как такое возможно? Фокусник посмотрел на уда Дельту — тот тихо стоял на краю сцены. Его глаза светились красным, но так было всегда. Именно так он показывал фокусы.
— Все вернулось! — крикнул Доктор.
И правда — у девушки вновь появились голова и руки. Зрители аплодировали. Антелект пристально смотрел на Доктора, а Доктор — на него.
«Дальше, дальше», — сказал себе фокусник. Пришло время самой важной части представления. Антелект заранее изучил зрителей и отыскал о гостях информацию. Он знал, кого выбрать для следующего фокуса.
— Леди Делатрон, — сказал он, — прошу, выйдите на сцену, если вы сегодня с нами.
Раздались вежливые аплодисменты для третьей по достатку женщины в космосе. На сцену элегантно прошла бывшая звезда симуляций и ведущая хит-парадов. Антелект приветственно улыбнулся. Он оценил аристократическую красоту женщины, бледность ее кожи и идеально уложенные белые волосы. И жадно уставился на знаменитое Гангестическое ожерелье, усеянное идеальными кристаллическими нектарными камнями, бриллиантами и улианами.
Антелект смотрел на него и представлял, что его нет. Представлял, что оно лежит в сейфе гостиничного номера леди Делатрон.
Все сработало, как и предыдущие фокусы. Уд Дельта подхватывал мысли и образы в воображении Антелекта и телепатически передавал их зрителям. Они видели все, что представлял себе Антелект. Если он представлял букет, превратившийся в кролика, то так и случалось. Если представлял девушку невидимой, то и зрители не могли ее увидеть. Телепатия влияла даже на самого Антелекта.
Ему пришлось запомнить местоположение ожерелья, чтобы снять его, представляя при этом себя на другом конце сцены, вдалеке от леди Делатрон, которая помогала ему с карточным фокусом. После кражи гостья будет клясться, что ожерелье находилось в сейфе ее номера. Значит, оттуда его и украли, пока Антелект выступал перед сотней свидетелей, среди которых был агент Ратнер. «Идеальное алиби», — подумал Антелект, снимая ожерелье и опуская его в свой карман.
— Дамы и господа, — сказал фокусник, держа в руках колоду карт. — Сегодня нас почтил присутствием спецагент Ратнер из Галактического агентства по обеспечению правопорядка. Агент расследует серию гениальных и подлых краж, совершенных в лучших отелях данного сектора.
Погодите, Антелект говорил другое. Но слышал он именно эти слова. Их слышали и зрители.
— Сегодня вечером я буду рад, — услышал фокусник свой голос, — объяснить вам то, как проводились кражи, и назвать имя преступника.
«Нет!»
Антелект постарался представить, как он показывает фокус с картами. Он показывает фокус. Но кто-то другой, чье воображение было сильнее, перехватил телепатические способности уда Дельта. Антелект видел в своих руках колоду карт. И вдруг она превратилась в бесценное ожерелье леди Делатрон.
— Это был я, — спокойно
