На следующий день Александр взобрался на ветку дерева, по принципу – высоко сижу, далеко гляжу. Кругозор расширился, а толку? Единственное, что привлекло внимание, так это одна подвода. Возница с неё выгрузил десятка полтора больших кувшинов, загрузил на их место пустые и уехал. Вино привёз или масло? Впрочем, это неинтересно.

На третий день наблюдений в поле зрения снова попал этот же возчик с подводой. Потреблять в таком количестве масло невозможно. Вино? Для молодого вина ещё не время, оно должно созреть, да и мало виноградников вокруг. Это в провинции Шампань или южнее, в местечке Коньяк, виноградников полно. Саше интересно стало. Слез с дерева, обежал ограду, подошёл к дороге за постом караульных. И когда знакомая повозка проехала, пошёл за ней.

Отъехав на подводе, возчик стал погонять лошадку, Саше сначала пришлось ускорить шаг, а потом перейти на бег. Бегать не приходилось давно, и через пару километров закололо в правом боку. Фу! Наконец подвода свернула к сельскому подворью. Саша залёг за кустами, местность почти ровная, за домом возничего луг, спрятаться негде. Благо, не подозревая о сопровождающем, возница не повернулся ни разу. Селянин выгрузил из подводы кувшины, отнёс в сарай. Потом распряг лошадь, завёл в конюшню. Обычная сельская работа. Саша наблюдал, но селянин зашёл в дом и долго не показывался. Сашу мучило любопытство. Что он возит в королевский дворец? Ближе к вечеру сначала раздался странный звук, как будто зазвенело в ушах. К дому, поднимаясь по лугу, по небольшому уклону, шло стадо коров, голов пятнадцать-двадцать. Коровы не спеша сами зашли в сарай. Не сарай это, а ферма. И, похоже, в кувшинах молоко. Насколько знал Саша, молоко не было излюбленным продуктом французов. Вот сыры – это другое дело, и сыры и вино потреблялись ежедневно.

Из дома вышли две женщины, похоже – мать и взрослая дочь, принялись доить коров. Саша отправился в город, на постоялый двор. Виноградников не было, стало быть, и вино селянин не делал. Уже поужинав и улегшись в постель, подумал – далось ему это молоко!? А гвоздём в мозгу сидело! Решил утром выяснить, встал рано и отправился пешком к дому молочника. Не прошёл и половины пути, уселся на опушке леса. Деревья здесь заканчивались, дальше луг, укрыться негде. Вскоре показалась знакомая подвода, возчик на облучке. Когда подвода проехала, Саша вышел на дорогу, догнал:

– Добрый день, мсье!

Возчик аж подскочил от неожиданности.

– Добрый!

– В Фонтенбло? На рынок?

Саша говорил как можно доброжелательней.

– У меня важнее дело! – возгордился возчик.

– Не смеши! Что у тебя в кувшинах? Вино? Или оливковое масло?

– Молоко.

– Всего лишь? Делаешь сыр? На сыроварню везёшь?

– Бери выше, в королевский дворец!

– Не слышал, чтобы король был любитель пить молоко. Да и много на одного.

– Э! Простофиля! Знаешь, почему Филиппа Красивым зовут?

– Потому что смазливый!

– Правильно. А всё оттого, что принимает ванны из молока.

– Не может быть! – делано удивился Саша.

– Не сомневайся. Молоко подогревают, и король принимает ванну. Сам я не видел, но говорят, что ванна из чистого золота.

– Не верь, врут.

– Он же король! Он лучше ремесленнику не заплатит, а себе ни в чём не отказывает.

– И давно ты возишь?

– Две недели. У меня самое лучшее молоко в округе. Сам мсье Паскаль сказал.

– Это кто?

– Королевский главный повар. А мне всё равно, сыр из него делать или во дворец привозить.

– Видно, хорошие у тебя коровы.

– Секрет в траве, которую коровы едят на лугу. Такой травы в округе больше нет. Потому молоко жирное и сладкое.

Видимо, похвастать селянину было не перед кем, разговорился. А у Саши ушки на макушке. Если молоко для ванны короля, так, может, попробовать подлить в горшки яд? Только как это сделать, чтобы селянин не заподозрил ничего? Но это уже второй вопрос, технический. Надо будет вечером с рыцарями обсудить. Важен факт, возможность воспользоваться ядом, не проникая во дворец.

Как только показались ворота дворца и охрана, Саша отбежал в лес. Возчик ещё что-то говорил, размахивая рукой. Повернулся, а Саши рядом нет. Селянин покрутил головой. Саша пробежал за подводой по лесу. Подводу остановил караул. Один из стражей поднял рогожу, которой были накрыты горшки, кивнул. О чём-то недолго поговорили, и селянин проехал дальше.

А Саша – на ветку дерева, наблюдать за жизнью дворца. Даже короля увидел, сразу узнал, ведь он присутствовал при казни де Моле. Король вышел на длинный балкон, осмотрелся. К нему тут же слуга подбежал. Саша прикинул расстояние. Далековато, метров сто пятьдесят, на пределе полёта арбалетного болта. И промах вполне возможен – боковой ли ветер или король движение сделает. Но в любом случае, даже при промахе, в лес сразу нагрянет королевская стража.

Выход на балкон – вероятнее всего, из покоев короля, судя по тому, что Филипп в расшитом золотыми нитями халате, а не в камзоле. Впрочем, во дворце король волен ходить в чём угодно, хоть нагишом, он здесь хозяин и властелин. Собственно, в Европе сейчас два государя имеют силу – Филипп во Франции и германский император. Англия тоже сильна, но она за проливом и не сможет быстро перебросить армию, случись война.

Вечером, уже по традиции, после ужина собрались в комнате Александра. Он рассказал о повозке, о кувшинах молока, о молочных ваннах для Филиппа. Рыцари сразу поняли.

– Хочешь в молоко яд добавить?

– Именно. Только как это сделать?

– Чего проще! Дать по башке, налить яда в кувшины.

– А дальше? Ты вместо селянина не сядешь в повозку, охрана на воротах незнакомого не пропустит. Надо, чтобы тени подозрения не возникло.

– Тогда подкупить!

– Возможно, но неизвестен результат. Молочник может согласиться, но в равной степени и донести. Тогда во всём выгоду поимеет. От нас деньги возьмёт, управляющий дворцом наверняка отблагодарит хоть одной монетой, а ещё доверие к себе повысит.

– Да, выгоднее нас сдать.

– Пока молочник видел меня одного.

Стали размышлять. Сашу беспокоил ещё один момент. Молоко –