– Благодарю.
Ни карты нет, да и местность совершенно незнакомая. Но сомнительно, что возок направят к Риму. Ох, не ошибиться бы! Цена ошибки высока, на кону положение папы, а то и его жизнь. Конечно, для Александра важнее было выполнить поручение Великого магистра, чем спасти папу. Католическая церковь вела себя по отношению к Руси агрессивно, пытаясь насадить свою веру или организуя походы крестоносцев на западную Русь, взять тот же Псков или Великий Новгород. Но из двух зол выбирают меньшее, лучше папа, чем орда монгольская.
Александр распорядился собраться всем.
– Паоло, ты едешь со мной. Остальные – по дороге направо. Через два лье ищите укромное место и ждите. Как появится возок с охраной – задержать. Можете убить всех, кроме тех, кто в возке. Возок запряжён парой лошадей. Старшим будет Николас. С богом!
Рыцари, бренча железом, уселись на коней и выехали со двора. Александр волновался. Если он принял неправильное решение, ошибку уже не исправить. Два лье – это девять километров, если настоящий возок, который с папой, поедет налево, его не догнать. А вполне может – к какому-нибудь мелководному порту, где похитителей ждёт корабль. Почему-то Александр не сомневался, что похитители – европейцы. Мусульмане слишком заметны одеянием, речью, привычками, да и кто для них папа?
Сам Александр в сопровождении Паоло и Стефано направился к замку, съехали с дороги в лес. С проезжего пути их не видно, но им удобно наблюдать за воротами замка. Подоспели вовремя, буквально через четверть часа из ворот выехали два возка с зашторенными окнами в сопровождении двух десятков вооружённых всадников. Такие кавалькады не редкость в Италии. Едет богатый сеньор с охраной. На перекрёстке кавалькада разделилась. Один возок, а за ним десяток всадников повернули налево, к Риму, второй возок и всадники – направо. Александр подождал, пока возок с охраной проедет мимо и скроется за поворотом.
– Вперёд! К замку! – скомандовал он.
Подъёмный мост опущен, и ворота нараспашку. Александр с сопровождающими влетел во двор. По брусчатке бродили в растерянности несколько слуг. При виде незнакомцев при оружии шарахнулись в сторону.
– Где папа Бонифаций? – крикнул Саша.
– Увезли. А кто и куда – не знаем, – был ответ.
– За мной!
Вынеслись из замка, на перекрёстке направо повернули, и в галоп. Пока подскакали к месту засады, там уже бой шёл. Александр и Паоло мечи выхватили, биться стали, а Стефано снял с плеча арбалет, зарядил болтом и тут же выстрелил в ездового. Подмога двух рыцарей – Александра и Паоло – оказалась очень вовремя, переломила ход битвы. Папу конвоировали воины, но с рыцарями в подготовке и защите бронёй им не сравниться. Александр на ходу выхватил меч, ударил им поперёк спины чужого воина. Сам тут же получил удар сбоку по кольчуге. Удар сильный, чувствительный. Кабы не кольчуга, быть ему убитым. Александр развернулся. Перед ним всадник в чёрном – камзол, штанишки и берет одного цвета. Лицо у противника жёсткое, надменно-брезгливое. Саша напал, яростно заработал мечом, противник только прикрывался. Крестоносцы одолевали, хотя были в меньшинстве. Саша ухитрился кончиком меча достать до лица противника, нанёс глубокую рану. Хлынула кровь, выпачкав камзол. Противник непроизвольно вскрикнул, дёрнулся. На Александра напал ещё один, но долго не продержался. Силён, но мечом владеет скверно. Саша быстро его зарубил. А где же тот, что ранен в лицо? А убегает, нахлёстывая коня. Да и пусть! Знал бы Саша, что это хранитель печати Франции Ногарэ, не отпустил, догнал и убил. Но француз ушёл живым и не выполнившим волю своего короля. Зато предъявил Филиппу в доказательство свежую рану на щеке – мол, битва страшная была, и ему едва удалось спастись, а противников были десятки. Солгал, но остался жив и не был наказан.
Бой сразу стих. В живых не осталось ни одного противника. Крестоносцы отделались легко. Рыцарь Роланд ранен в руку и убит оруженосец. И мёртвых тел вокруг полно.
– Обыскать тела! – приказал оруженосцам Александр. – Деньги и холодное оружие забрать, а если бумаги обнаружите, передать мне!
Сам же спешился, подбежал к возку, открыл дверь, собираясь заглянуть, и тут же получил удар по голове. Спас шлем. Папа решил обороняться и нанёс удар массивным золотым крестом.
– Папа! Святой отец не должен бить своих освободителей!
– Я не знал. Господь прощал, и ты прости. А где Ногарэ?
– Это кто такой?
– Господин в чёрном.
– Он был мною ранен и бежал.
– Проклятый француз! Он меня оскорбил и ударил по лицу, негодяй.
– Согласен, негодяй и подлый трус!
– Я этого так не оставлю! Поднять руку на предстоятеля престола!
– Разделяю ваше негодование! По приказу Великого магистра ордена тамплиеров Жака де Моле я, рыцарь Огюст де Бриан, виконт, освободил ваше преосвященство. Наберитесь терпения, мы доставим вас в Рим!
– Отлично, сын мой!
Александр закрыл дверь. Трофеи оруженосцев были невелики, несколько экю да оружие.
– Стефано, ты знаешь дороги. Свою лошадь привяжи к возку и садись на облучок, будешь ездовым. Разворачиваемся на Рим.
Возок всем крестоносцам пришлось поднимать на задок, иначе на узкой дороге он развернуться не мог. Дороги в Италии ещё со времён Римской империи мощёные, можно легко проехать после сильного дождя, но узкие в провинциях. Вся кавалькада тронулась, но уже в обратном направлении.
Возок впереди, по сторонам от него по конному рыцарю, сзади остальные. По этикету полагалось пустить впереди оруженосца, чтобы предупреждать встречных и попутных освободить дорогу. Но местности никто не знал, кроме Стефано, а он на месте кучера. Кони в возке запряжены сильные, откормленные, неслись быстро. До вечера только две короткие остановки делали, да и то по просьбе Бонифация, оправиться. По темноте Александр продвигаться не рискнул, остановились на постоялом дворе. Хозяин его, как увидел самого папу, согнулся в поклоне, засуетился, отвёл лучшую комнату и ужин принёс сам к папе, в знак уважения, а не направил слугу. И крестоносцев накормили вкусно, сочтя их свитой папы. На ночь Александр выставил
