Пришлось замолчать, так как двери разъехались, явив передо мною и спутниками описанное ранее великолепие. Огромный светлый зал, дальние стены которого размывались и терялись в лёгком тумане и дымке. Цветные яркие лампы, бесчисленные статуи и музыкальные фонтаны, толпы инопланетных существ самых невероятных форм и расцветок. Посетителям тут действительно было от чего раскрыть удивлённо рты и потерять бдительность.

Навык Зоркий Глаз повышен до семидесятого уровня!

Тини при виде двух ближайших к нам вроде как мирно беседующих миеолонцев совсем по-кошачьи зашипел и взъерошил шерсть, визуально став вдвое крупнее. А ведь действительно странная парочка, если задуматься. Ни имён, ни профессий над игроками не отображалось, да и не похожи они были на космолётчиков или туристов. Миелонцы, ни слова ни говоря, отошли подальше от нашей группы и двинулись в сторону неторопливо ползущего и снимающего достопримечательности на камеру купца-трилла.

– Мои бывшие коллеги по прайду, – прокомментировал «котёнок» свою странную реакцию. – Одно время даже с ними в одной группе карманников работал. Герд Комар, я тут подумал… а не стоит ли позвать на помощь высоких покровителей? Уверен, одно сказанное лэнг Амиру У-Маяу слово, и прайд Косматой Тьмы тут же извинится перед вами и отзовёт награду за голову!

Я ласково потрепал «котёнка» по мохнатой башке и ответил, что благодарен ему за совет и когда-нибудь обязательно воспользуюсь им, вот только пока что не вижу острой необходимости вызывать подмогу и тревожить столь влиятельных представителей миелонской расы. Про себя же подумал, что совершенно не хочу попадать в зависимость от той же Великой Проповедницы или других столь же влиятельных миелонцев, а просьба помощи подразумевает ведь и ответную услугу, которую когда-нибудь они могут попросить Комара выполнить.

Без происшествий мы миновали огромный зал и вскоре уже стояли перед дверьми в казино. Как и обычно, тут возле входа крутились местные шулеры, на которых я указал своим друзьям:

– Запрещать вам играть в азартные игры не буду – вы не маленькие, а я вам не нянька. Но сразу предупреждаю – вы почти гарантированно проиграете вот этим скалящимся на вас ребятам, если сядете за игровой столик.

Навык Псионика повышен до семьдесят первого уровня!

Навыке Ментальная Сила повышен до пятьдесят второго уровня!

– Не больно-то и хотелось… – буркнул Эдуард, настороженно рассматривая местных шулеров.

Остальные члены команды тоже высказались в духе того, что пришли в казино просто за компанию с капитаном, и рисковать своими деньгами не станут. Вот и отлично! Именно такой реакции я и добивался – у меня хватало сейчас других забот, кроме как вытаскивать из беды проигравшихся до нитки и влезших в долги членов экипажа.

– Входим! – приказал я, и мы плотной группой прошли в гостеприимно разъехавшиеся двери.

Как и все предыдущие разы, в нос сразу же ударил липкий дурманящий запах благовоний, в глазах зарябило от мерцающих разноцветных ламп, а уши болезненно заложило от постоянного шума в игровом зале и на гостевых трибунах. Наверняка лучшие дизайнеры, психологи и специалисты игорного бизнеса поработали над созданной тут в звёздном казино атмосферой, так как лёгкая дезориентация, ощущение бесшабашности, раскованности и беспричинной весёлости возникали у посетителей всех рас. Я увидел, как довольно оскалились и заурчали гэкхо из моего отряда, как сузились глаза Айни, и как на лицах Минн-О и Эдуарда возникли глуповатые блаженные улыбки.

Навык Ментальная Сила повышен до пятьдесят третьего уровня!

Даже так? Идёт какой-то гипноз или ментальное воздействие? Или таким образом моя псионическая защита реагирует на всю созданную тут в казино атмосферу? В любом случае я попытался встряхнуться и сконцентрироваться. Но не успел я даже немного прийти в себя, как ко мне подошли местные увешанные оружием секьюрити и указали на свободный столик для игры в «На-Тих-У»:

– Герд Комар, просим следовать в игровую зону, босс давно уже ждёт вас.

О как! Хотя, если подумать, чему тут удивляться? Хозяйка местного казино наверняка уже получила все инструкции от Великой Проповедницы и ждала моего появления в своём заведении. Лучшего же прикрытия для совершения сделки по передаче ценного трофея, чем переговоры во время азартной игры, трудно и придумать. Что же, пусть будет так. Действуя скорее жестами, чем голосом, я попросил своих спутников подождать меня и указал на свободный столик на втором этаже зрительских рядов, а также на стойку с копошащимся миелонцем-барменом:

– Не маленькие, сами разберётесь. Айни, переводи для остальных, если возникнут вопросы. Единственно хочу предупредить тебя, Тини. В прошлый раз ты «ухрюкался» алкоголем до бессознательного состояния, давай сейчас без подобных эксцессов!

Отдав таким образом распоряжения своей команде, я проследовал за охранниками казино и уселся прямо на пол возле невысокого круглого столика. На противоположной его стороне уже высились заготовленные столбики фишек моего оппонента. Я постарался определить поставленную на кон сумму… эээ… вон те чёрные фишки по тысяче, эти три тысячи, эти по пятьсот… Шестьдесят тысяч крипто?! Крутовато как-то… Это же четыреста двадцать тысяч драгоценных кристаллов гэкхо! Причём я нисколько не сомневался, что фишки вовсе не бутафорская декорация для деловой встречи, а реально поставленная на кон сумма. Похоже, уязвлённая предыдущим обидным проигрышем хозяйка казино решила переиграть нашу прошлую партию и поставила как раз столько, сколько стояло тогда.

А вот и сама глава прайда Ловкой Лапы! В сопровождении группы бдительных секьюрити в игровой зал спустилась невысокого роста миелонка, с ног до головы задрапированная в свободные белые одежды. На этот раз изумрудно-зелёные глаза главы прайда были скрыты за непрозрачной с внешней стороны зеркальной маской. Учла предыдущий урок, опасается меня…

«Кошечка» требовательно махнула лапой, и сопровождавшие её высокоуровневые бойцы поспешили отойти, оставив игроков наедине. Секунда, и над нами появилось переливающееся силовое поле, искажающее лучи света и не пропускающее наружу никакие звуки.

– Что же, герд Комар, продолжим. На этот раз ты ходишь первым, – моя оппонентка села на пол напротив меня и запустила генерацию случайного игрового поля, словно предыдущая партия только что закончилась, и не было прошедших с тех пор полутора недель.

Пользуясь удобным моментом, я активировал пиктограмму Сканирования, чтобы побольше узнать о своей собеседнице.