– У нас не так. Жены, как правило, на войну вслед за мужьями не отправляются, за очень редким исключением, да и в ссылку тоже. Были, конечно, жёны декабристов, отправившиеся вслед за мужьями в Сибирь… – тут я был вынужден сделать паузу, поскольку моя спутница явно потеряла нить разговора, и пояснять более понятными словами. – Лет двести назад было восстание большой группы аристократов против… как бы тебе объяснить… одного из соправителей человечества, главы самой крупной директории. Восстание было жестоко подавлено, пятерых лидеров бунтовщиков казнили, а около четырёх тысяч были лишены всех титулов и сосланы в далёкие земли.
– И это в твоём мире называется «жестоко»??? – Минн-О не удержалась и расхохоталась. – Герд Комар, год назад во время подавления голодного бунта в Девятой директории мой дед приказал казнить более шести миллионов восставших, чтобы уменьшить количество голодных ртов. Причём Тумор-Анху – вовсе не жестокий зверь, все соправители так всегда делали и делают! А уж в случае посягательства на жизнь соправителя единственное, что ждёт подобных безумцев – смерть всех террористов поголовно, и всей их родни до третьего колена, причём самыми жестокими способами… Ух ты! Комар, смотри!!!
Последние фразы моей спутницы относились к открывшемуся через овальное окно виду на поистине колоссальных размеров зал, в котором выстроились бесконечными рядами тысячи и тысячи бойцов гэкхо в экзоскелетной броне. Я резко передумал давать язвительные комментарии по поводу несовершенства устройства мира Минн-О и жестокости её деда, и тоже остановился, поражённый невиданным зрелищем.
Идеально ровные ряды застывших бойцов, преимущественно в чёрных и серебристых доспехах однотипных моделей, в том числе и той, которую я покупал для Эдуарда Бойко. Среди основной массы рядовых бойцов выделялись, видимо, командиры в более продвинутых и дорогих штурмовых доспехах оранжевого цвета, а также… у меня просто отвисла челюсть от изумления, когда я посмотрел в самую даль зала… группа из трёх десятков огромных увешанных оружием титанических фигур, каждая размером с девятиэтажку!
Навык Зоркий Глаз повышен до шестьдесят второго уровня!
Грейс Ухх-Тор. Тяжёлый штурмовой мех гэкхо.
Вот это мощь!!! Да тут собралась сила, способная с лёгкостью захватить не то что космическую станцию, но и целую планету вроде моей Земли! У людей, даже всех вместе взятых, против такой армии просто не было ни единого шанса… Причём наверняка это была не единственная армия наших сюзеренов, так как кунг Вайд Шишиш – влиятельный «лидер многих отрядов», ответственный за определённый сектор галактики, но по сути лишь один из множества военноначальников расы гэкхо.
Нет, я и раньше понимал, что великая космическая раса гэкхо сильна, но одно дело держать это в голове на основании косвенных данных, и совсем другое видеть эту мощь своими собственными глазами. К дальнему залу, в котором меня ждало какое-то устроенное кунг Вайд Шишишем испытание, я подходил в задумчивом молчании.
О-ба-на… В зале шло какое-то совещание, и полтора десятка косматых гэкхо в одинаковых красных доспехах сидели полукругом на небольших пуфиках напротив крупного гэкхо в сверкающей белоснежной броне, вальяжно развалившегося на троне – по-другому назвать это инкрустированное самоцветами резное кресло не поворачивался язык. Всё бы ничего, вот только на троне сидела, пусть и крупная, но однозначно женщина расы гэкхо! Она была слишком огромной для самки… да и для самца, кстати, тоже… у неё не было женских узоров на шерсти и украшений, но я достаточно времени провёл в компании Улине Тар, чтобы научиться выхватывать те вроде незначительные анатомические отличия, которые позволяли идентифицировать женщин гэкхо. Несколько иная пропорция передних лап по отношению к туловищу, повёрнутые назад уши, нехарактерный для самцов лимонно-жёлтый цвет глаз… Да женщина это, однозначно! Что тут вообще происходит? Где тогда сам кунг Вайд Шишиш? Или я чего-то спутал, и прославленный родственник моего капитана был женщиной? Вроде нет, Ураз Тухш всегда упоминал его в мужском роде…
В сильнейшем недоумении я остановился при входе в зал и осмотрелся. Ни у кого из присутствующих тут гэкхо нельзя было считать информацию о персонаже, а между тем согласно правилам этикета и дипломатическому протоколу мне полагалось подойти вплотную к кунг Вайд Шишишу и выразить хозяину Земли своё почтение, опустившись на одно колено и низко склонившись перед ним. К кому подойти? Видимо, это и было то испытание, про которое говорил мне герд Ост Рех.
Женщина на троне явно была ловушкой – не суметь отличить её от настоящего кунга значило опозориться перед сюзеренами самым серьёзнейшим образом, от такого потом вовек не отмыться. Но кто из пятнадцати? У меня возникло одно предположение – уж больно один из воинов старательно отводил взгляд и пытался затеряться на фоне остальных, да и можно было поиграться с Ощущением Опасности в поиске правильного решения, но рисковать я не стал и использовал сканирование.
Навык Сканирование повышен до восьмого уровня!
Всё сразу же стало ясно, и кстати, я не ошибся в своём подозрении – именно тот самый «скромный» гэкхо на мини-карте отметился как:
Кунг Вайд Шишиш. Гэкхо. Клан Вайде-Тухш. Космодесантник 279-го уровня
Не колеблясь больше ни секунды, чеканя шаг, я подошёл к уважаемому лидеру сюзеренов и склонился в положенном приветствии. Минн-О проделала то же самое и рядом со мной опустилась на одно колено. Вот только реакция кунга была откровенно недовольной – похоже, он надеялся на длительное развлечение и выставление в дураках недалёкого туземца.
– Так нечестно! Ты знал! Или кто подсказал? Нет? А! Ты наверняка видел меня на плакатах! Или удача сработала?
– Нет, мой кунг, удача тут не при чём. Разве что слепой не отличит от мужчины женщину, пусть даже такую грозную и солидную. А дальше было совсем просто – все остальные присутствующие в зале явно боялись, что их можно спутать с великим и легендарным полководцем гэкхо, и только сам кунг Вайд Шишиш чувствовал себя непринуждённо и наслаждался игрой.
Да, я озвучил совершенно другую версию, имеющую мало общего с реальностью, но мне казалось, что это правильный вариант, так как немного лести в общении с начальством никогда не помешает. Вот только
