– Дело в тайне, Аллан, которую я не могу рассказать тебе, так как для этого мне нужно раскрыть много секретов, а ты еще для них не готов. Достаточно знать, что, когда Резу пил из Чаши жизни, у него был с собой топор. Сейчас он считается старинным оружием богов, и, по слухам, в нем секрет долголетия Резу. Что-то наподобие пяты Ахиллеса[98]. Поэтому он бережет его пуще глаза. Ты читал Гомера, Аллан?

– Знакомился в переводе, – ответил я скромно.

– Хорошо, тогда ты быстро вспомнишь эту историю о пятке. Топор – это только врата, через которые смерть может войти в его неуязвимую плоть, или, точнее, только топор может в одиночку проделать ворота, чтобы войти и убить его.

– А Резу это знает? – спросил я.

– Я не могу сказать точно, – ответила она с раздражением. – Быть может, он и не знает этого. Быть может, все это пустая сказка, но Резу верит в нее.

– Может быть, и так… – проговорил я задумчиво. – Но что случилось с топором?

– В конце концов он был утерян или, как говорят, украден женщиной, которую Резу изгнал в пустыню, поэтому он ходит в этом мире в страхе. Не задавай больше пустых вопросов, – сказала она, когда я открыл было рот. – Но слушай конец рассказа.

Я вспомнила эту историю о топоре, как заблудившийся путник ищет в лесу любую тропинку, что может вывести его на опушку. Вот и я использовала всю мою мудрость, чтобы выяснить у самых могущественных колдунов Африки, живущих в гармонии с землей, возможные пути к победе. Среди прочих я нашла старого Зикали, Открывателя дорог, и он дал мне ответ: в этих землях живет воин из племени топора – того ли или другого, этого я не знала… Но шанс все же появился, и я попросила колдуна отправить сюда этого воина. Прошлой ночью он стоял передо мной, и я смотрела на его топор – он казался достаточно древним. Тот ли это самый, который утерял Резу, не знаю. Но я отправлю его в бой, и надеюсь, он достигнет успеха.

– О да! – ответил я. – Он храбрый воин. В своем племени он считается непобедимым.

– Тем не менее необходимо завоевать тех, кто держал его в руках, – произнесла она задумчиво. – Мы долго говорили, и ты устал. Иди поешь и отдохни. Ночью, когда взойдет луна, я приду туда, где вы размещаетесь, и покажу тех, с кем вы будете сражаться против Резу, после чего составим план сражения.

– Но я не хочу сражаться, – возразил я. – Мы уже достаточно боролись и пришли сюда, чтобы искать мудрость, а не кровопролитие.

– Сначала первая жертва, потом вознаграждение, – ответила королева загадочно. – Если останется кого награждать. Прощай.

Я быстро вышел, и Билали, старый слуга, повел меня в дом, который нам предоставили для отдыха. По дороге я взял с собой Ханса, который сидел у арки и, как обычно, держал глаза и уши открытыми.

– Баас, – прошептал он, – сказала ли вам Белая колдунья, что за домами раскинулся большой лагерь?

– Нет, но она сказала, что этим вечером она покажет нам, в чьей команде мы должны сражаться.

– Ну вот… Они там остановились, я прокрался сквозь разбитые стены, как змея, и увидел, что их набралось уже несколько тысяч. И, баас, они не похожи на людей, я думаю, что это злые духи, которые появляются только ночью.

– Почему, Ханс?

– Потому что, когда солнце высоко, как сейчас, они все спят, и только несколько часовых стоят на страже, они зевают и протирают глаза.

– Я слышал, что это племя из Центральной Африки, где солнце очень жаркое, поэтому они спят днем, Ханс, – ответил я. – И возможно, именно поэтому Та, чье слово закон, попросит нас прийти к ним в ночное время. Кроме того, эти люди, похоже, являются поклонниками луны.

– Баас, они поклоняются дьяволу, и Белая колдунья его жена.

– Тебе лучше держать свои мысли при себе, Ханс, так как Королева умеет читать мысли издалека, как ты догадался прошлой ночью. Поэтому на твоем месте я не стал бы давать ей такие характеристики.

– Баас, если я и должен думать в дальнейшем о чем-то, то только о джине, который от этого места очень далеко, – ответил он, ухмыляясь.

Когда мы вернулись в наш дом, я обнаружил, что Робертсон уже съел свой обед и, как настоящий амахаггер, пошел спать. По-видимому, Умслопогас сделал то же самое – по крайней мере, я его нигде не видел. Меня это порадовало, так как волшебница Айша как будто высосала из меня все соки своими разговорами и после беседы с ней я чувствовал себя очень уставшим. Так что я тоже поел, а затем пошел и лег спать в тени старой стены, размышляя попутно о тех необычных вещах, о которых слышал.

Следует сказать сразу, что я поверил большинству из них только наполовину. Все россказни о долгой жизни Айши я исключил сразу как