Прилегающий к собору район – место довольно тихое. Пара консульств, большие административные здания, охраняемые правительственные корпуса. В разгар советской эпохи всего в десяти минутах езды отсюда бился пульс сумасшедшего Невского, стиляги отражались в витринах Елисеевского магазина и наглые ленинградские проститутки за 25 советских рублей уводили клиентов в парадные домов, стоящих вокруг Екатерининского садика. А тут будто навсегда так и остался XVIII век.

Именно тут душным летом 1963-го предпочитали гулять двое молодых людей: поэт и его тогдашняя возлюбленная.

Одна из знакомых Бродского позже вспоминала:

Басманова считалась художницей. Пока Бродский с приятелями проводил время у Ахматовой, она училась у еще одного интересного старичка – художника Стерлигова, который когда-то входил в круг Малевича. Приятели не могли понять: и что Иосиф в ней нашел? Молодые поэты женились на самых красивых девушках города. А Басманова была никакая. Блеклая. Почти незаметная. Словно некачественно отпечатанный фотоснимок.

Тем не менее роман их развивался бурно.

Бродский познакомил возлюбленную с остальными поэтами. И Марина вдруг стала захаживать к холостому Бобышеву. Сама. Довольно часто. Ничего из ряда вон: молодые люди просто вместе гуляли. Вот только Бродский, глядя на эти прогулки, злился и скрипел зубами. В порядочность Бобышева он ни капельки не верил.

Вокруг ленинградской литературной тусовки вращалось огромное количество дам, изучавших филологию через постели поэтов. Сами поэты относились к этому факту спокойно: внимание поклонниц – приятный плюс профессии. Тот же Бобышев вспоминал, что после каждого развода такие девушки здорово облегчали ему жизнь. Сперва место на его холостяцкой раскладушке заняла жена ближайшего приятеля. Вроде бы уже беременная к тому времени. Потом жена одного известного художника – хрупкая еврейская красавица, начинавшая как модель в Академии художеств.

Иногда Дмитрий посвящал возлюбленным стихи. Персоналий при этом он обещал не раскрывать. Дамы обижались и в приступах тщеславия требовали называть все своими именами. Бывало, они хвастались строками перед собственными мужьями. Те хлопали Бобышева по плечу и хвалили: «Здорово, старик, это у тебя получается».

Теперь вот Бобышев стал гулять с Мариной. Вроде бы сперва речь шла только о дружбе, но некоторое время спустя Бобышев ни с того ни с сего взял и посвятил девушке поэму. Бродский воспринимал такие штуки болезненно. Ему не нравилось, что они вместе гуляют, не нравилась поэма, не нравился сам Бобышев, и не нравилось, что все всё видят, но никто не вмешивается.

Бесясь и не находя себе места, он становился совершенно невыносим. Дело не могло не закончиться ссорой.

Да и вообще к этому времени отношения между четырьмя братьями-поэтами начали трещать по швам.