доблесть смысла не имеет и от разбойной лихости мало чем отличается.
– Да нешто так бывает, чтобы доблесть, и вдруг смысла не имела? – поразился корнет Синичкин.
– Отчего ж, вполне бывает, – полковник Ржевский сдвинул брови и вмиг стал вполне серьезен. – Вот послушай историю…
…В тысяча четыреста пятьдесят шестом году тевтонские рыцари защищали от поляков крепость Мариенбург. Да-да, ту самую, откуда родом государыня-императрица Екатерина, супруга великого нашего Петра Первого. Непростое было дело и весьма кровопролитное. В отражении неприятеля рыцарям весьма помогали наемники-богемцы, которые, надо сказать, сражались храбро и умело. Ни штурмы, ни осада полякам успеха не принесли, так что в конце концов, шляхтичам пришлось отступить, не солоно хлебавши. Вот тут-то и выяснился пренеприятнейший для тевтонцев факт: за время боевых действий деньги в орденской казне иссякли! Тогда-то рыцари и предложили наемникам вместо заработанных монет неожиданную компенсацию: ту самую крепость, что они с таким блеском отстояли. Здесь-то и оказалось, что без любви к Отечеству доблесть мало, что значит.
Как думаешь, что учудили те самые отважные кондотьеры, то бишь наемники?
Ответ смотрите на с. 187.
Глава 11
Бегущий на смерть приветствует тебя!
Позади остался Новый Свет и без малого год жизни, проведенный в этих диковинных землях. Бриг, нанятый майором, пожалуй, не буду упоминать его фамилии, назывался «Диомед» и, подобно античному герою, чье имя носил, оказался прекрасным бегуном. Еще совсем недавно сей морской скакун носился по волнам под флагом империи неистового корсиканца, однако британцы сочли его трофеем и достойным возмещением убытков одной из своих торговых компаний.
Впрочем, мне это было лишь на руку: моряки, начиная от капитана и заканчивая последним юнгой, происходили из французской Бретани и не слишком жаловали чопорных англичан. Еще совсем недавно эти суровые парни возили через Ла-Манш контрабанду, помогая сражающимся за короля повстанцам Вандеи, затем охраняли побережье Франции от нарушителей объявленной Наполеоном Континентальной блокады. Понятно, не без пользы для собственной мошны. Теперь же имперский флаг был спущен, а британцы из прижимистых союзников в мановение ока превратились в скупых хозяев. А потому, едва представился случай насолить им, недавние контрабандисты охотно взялись за дело. Наполеона эти парни тоже не жаловали, так что наши отношения сложились вполне душевно.
В первые дни плаванье отличалось исключительной приятностью. Однако к концу недели небо, кажется, приняло сторону противника и сделалось мрачным, как лицо моего дяди-бригадира, когда я сообщил ему, что намерен уйти в монастырь. Хорошо еще, что дело тогда происходило в День дурака, и он быстро понял шутку. Иначе в монастырский придел я бы попал в тот же день, но уже для захоронения.
Так вот, следующие три дня море трепало легкий кораблик, будто собака тряпку, желая избавить ее от засевших там блох. Когда же наконец стихия угомонилась, оказалось, что «Диомед» сместился на несколько сот миль на юго-восток, что вовсе не входило в наши планы. Но с другой стороны, мы собирались жить долго и счастливо, и эту возможность бриг нам любезно предоставил.
После недавних треволнений нас ожидала одна непредвиденная забава: охота на огромное морское чудище. Когда марсовый – это такой остроглазый матрос, которого загоняют на мачту следить за горизонтом, – обнаружил в море кружащую вокруг «Диомеда» рыбину, именуемую знающими людьми рыба- молот, он немедля сообщил о находке на капитанский мостик. Длинный акулий плавник был столь изрядного размера, что капитану взбрела в голову нездоровая идея – изловить злобную тварь. Впрочем, если всякое божье создание из родных вод тянуть на палубу, тому есть от чего разозлиться.
Как утверждал сам морской волк, в год от зубов акулы гибнет меньше народу, чем от удара кокосом по голове. Но, поскольку орехов на борту не имелось, от зубов морского хищника следовало держаться подальше. Когда я воочию увидел тварь, которую после двух часов терзаний мы наконец-то вытащили на борт, я вспомнил о не изреченной мудрости господа все, что
