В огромном загоне с кустами и деревьями бродят антилопы гну и зебра. Иногда из-за нехватки загонов разных животных приходится держать вместе. Давид показывает фотографии: на одной лев вылизывает гиену – друзья содержались вместе с двухмесячного возраста. А вот когда молодую гиену посадили к антилопам Томпсона, её пришлось срочно спасать – травоядные чуть не забодали несчастного хищника.

На длинной цепи сидит жёлтый бабуин. Бабуина привезла полиция – отобрала у контрабандистов. Сначала цепи не было. Но бабуин повадился разорять курятники в соседней деревне, и крестьяне хотели его убить. Пришлось ограничить свободу хулигана. Длина цепи позволяет бабуину бродить по поляне и прыгать по веткам дерева. Иногда на этой цепи, пристёгнутой к мягкому поясу, бабуин качается как на качелях.

В ангаре стоят рядами пластиковые контейнеры с дырками. Крышки придавлены булыжниками – в контейнерах ядовитые змеи. Там же внутри миски с водой, в которых плавают маленькие лягушки, чтобы зелёная гадюка или чёрная мамба всегда могли перекусить.

При работе с дикими животными ежедневно возникает тьма вопросов. Как кормить, если зверь отказывается от еды? Как смягчить стресс после поимки? Как создать комфортные условия? Как определить пол? Последний вопрос только кажется очевидным. У некоторых животных, таких как гиена или трубкозуб, а также у многих змей половые признаки неочевидны.

Зоопарки, как правило, хотят приобрести пару. А недобросовестные торговцы посылают животных наугад. Потом новые владельцы удивляются, почему звери не хотят размножаться.

Пресмыкающихся или насекомых приносят Давиду местные жители. Недавно он отправил в Германию 2000 скорпионов. Крупных животных он ловит самостоятельно.

Танзанийское правительство выдаёт на отлов лицензии, но получить их тяжелее, чем разрешение на отстрел. Организация охоты – популярный и прибыльный вид бизнеса в Танзании. Но ловля – дело другое. Здесь важно не покалечить животное и не убить. А если животное крупное, не стоит забывать о собственной безопасности.

При отлове используются специальные винтовки и пистолеты, заряженные снотворным. Дальность стрельбы – 60–70 метров. Лёгкий шприц летит по навесной траектории, как стрела. Нужно учитывать направление ветра и скорость движения в случае погони. Стрелять в упор нельзя, сила выстрела велика, и животное можно покалечить. Погоня – привычное дело в случае с копытными. На своём джипе Давид разгоняется по саванне до 100 км/ч. Джип яростно ревёт и прыгает на кочках. Однажды в пылу преследования Давид потерял двух помощников-танзанийцев – они вывалились из кузова.

– Главное – не въехать колесом в нору трубкозуба. Иначе конец погони, – говорит Давид.

Молодых животных отсекают от стада и, приблизившись на нужное расстояние, стреляют. Промахиваться нельзя: перезарядка требует времени, а его часто нет, да и каждый шприц с транквилизатором стоит недёшево.

Правда иногда дорогой транквилизатор удаётся сэкономить, как в случае с зеброй, убегавшей от преследования и увязшей в грязи. Темнокожие помощники Давида схватили животное руками за уши, чтобы не укусила, и за хвост, чтобы не лягнула, пока босс вязал зебру верёвками.

Опаснее всего, считает зверолов, охотиться на буйвола. Даже если попал в него, нельзя знать наверняка, спит ли он или через мгновение вскочит и атакует. Никаких контрольных выстрелов! Во-первых, это вредно для животного, а во-вторых, дополнительная доза снотворного подействует лишь через две минуты, а этого времени вполне достаточно, чтобы животное атаковало ловцов!

На случай неожиданной атаки огромного зверя помощники Давида берут с собой помповые ружья. Тут важно не оказаться между разъярённым буйволом и вооружёнными испуганными танзанийцами.

У Давида есть свои ноу-хау. Считается, что трубкозуба поймать очень сложно. Не так много в мире зоопарков, которые могут похвастаться наличием этого зверя. Трубкозуб, или земляная свинья (англ. аагбуагк), генетически считается более близким к человеку, чем любое другое животное. Это 70-килограммовый крепкий шар с пятачком, ушами кролика, хвостом кенгуру и огромными когтями. Живёт в норах, питается термитами, за которыми выходит лишь по ночам. Как поймать такого? Залезть в нору и схватить за ноги? Ударом лапы трубкозуб запросто может покалечить.

Зверя ловят командой. В яму к трубкозубу забирается самый маленький и принимается шуметь. Испуганный зверь начинает быстро рыть туннель. Танзаниец кричит, в какую сторону движется трубкозуб, и за несколько метров по направлению движения вооружённая лопатами бригада танзанийцев выкапывает глубокую яму. Вывалившемуся в яму трубкозубу вкалывают снотворное – зверь пойман. Дальше вопрос – чем его кормить? Не заводить же на территории карантинной зоны термитник! Давид кормит кашей, рецепт которой придумал сам: из смеси собачьего корма, мелкой рыбы и риса.

В Танзании многие пытаются заработать на живом товаре: от туристических агентств, организующих сафари разной степени жёсткости, до фирм- однодневок, торгующих дикими зверями.

Последние отправляют животных больными, не прошедшими карантин и акклиматизацию. Такие животные могут умереть от голода или стресса по дороге к покупателю. Крупные западные зоопарки опасаются работать с местными фирмами. А с Давидом работают.

Успеху его компании завидуют многие. Несколько лет фирма находилась под давлением местных чиновников, в ней хотели видеть директором танзанийца, но Давид отказывался и упорно преодолевал все бюрократические препоны.

Иногда в карантинный центр приносят покалеченное животное самозваные горе-звероловы, и Давид не знает, что делать. Купить? Но животное может