– Слышь, – начал я снова. – Все знают, что ты весь день проторчал тут сегодня. Типа прикидывал. Полгорода видели, как мы сюда шли. Да послушай же!

Мой голос сорвался на визг, как год назад, когда он у меня ломался.

Мотоциклист справился с замком, и мы вошли. Он зажег в подсобке свет.

– Да ты что! – Я уже почти орал. – Весь район здесь сейчас будет!

Он замер на секунду, когда включились яркие лампы. Спокойный, лицо как маска. Он видел что-то, что мне было не видно. Но отец был прав. Это было не безумие.

Я смотрел, как он открывает все клетки и выпускает животных. Дернулся было его остановить, но передумал. Просто оперся на стойку и смотрел. Колени у меня тряслись и подгибались, и если бы я не оперся, то упал бы, наверное. Мне было страшно. Страшнее, чем за всю мою жизнь. Так страшно, что я уронил голову на стойку и заплакал, впервые, сколько себя помню. Плакать – это очень больно.

Он выпустил всех зверей и ушел к реке, прихватив бойцовых рыбок, и тут я услышал полицейские сирены. Я все еще вытирал глаза и пытался унять дрожь. За окнами заметались красные огни – казалось, их сотни, тысячи. Хлопали двери, кто-то кричал. Я тоже пошел к мосту. И услышал выстрел.

Потом говорили, что это был предупредительный. Как он мог услышать предупредительный выстрел, если большую часть времени он не слышал вообще ничего? Тот, кто стрелял, об этом знал. После первого выстрела я побежал изо всех сил, и когда прозвучал второй, был уже почти у реки. И успел увидеть, как его переворачивают на спину, и у него на лице застыла улыбка, а маленькие бойцовые рыбки бьются и умирают рядом с ним. Так и не добравшись до реки.

Что было потом, я помню плохо. Меня, кажется, швырнули лицом в капот и обыскали. Я смотрел на мигающие фары, не отрываясь. Что-то было не так. Что-то было серьезно не так с этими огнями. Мне страшно было думать, что именно, но на самом деле я и так знал. Они мигали серым. А должны были быть красными и белыми. Я посмотрел вокруг. Черный, белый, серый, и тихо, как в могиле.

Я уставился на толпу, которая все прибывала, и никак не мог понять, почему так тихо. Как в черно-белом телевизоре с выключенным звуком.

– Меня слышно? – заорал я на ближайшего полицейского.

Он что-то строчил в блокноте и даже не обернулся. Но я не слышал даже собственного голоса. Попытался кричать, и все равно не слышал. Одиночество было полным. Я оказался внутри стеклянного пузыря, а весь мир был снаружи. И так теперь будет всю мою оставшуюся жизнь.

Потом голову резануло острой болью, цвета вернулись, и я чуть не оглох от шума. Но меня продолжало трясти, потому что одиночество никуда не ушло.

– Парня надо в больницу, – сказал один из полицейских. – Травматический шок.

– Ну прям, шок, – ответил кто-то. Я узнал голос, это был Паттерсон. – Наркота небось.

Примерно в этот момент я и вышиб обеими кулаками окно полицейской машины и располосовал себе руки об торчащие осколки, так что в больницу им меня все равно пришлось везти.

Я с тех пор там не был, – говорил Стив. – А ты?

– Нет.

Солнце все еще играло на теплом песке, и волны набегали одна за другой.

– Я решил тогда, что вырвусь из этого места, и вырвался, – продолжал он. – До меня дошло, наконец. Дошло, что если хочешь чего-то, надо решить, и тогда уж не отступать. Чтобы дойти до поставленной цели, надо идти и идти, пока не добьешься.

– Ага, – говорю. – Это было бы славно, если бы только я хотел куда-нибудь идти.

– Да ладно. Давай куплю тебе пива.

– Я в интернате завязал. Не тянет больше.

– Да ну? Вот молодец. Ты же помнишь, меня это всегда беспокоило. Я боялся, что ты будешь, как твой отец.

– Да нет, что ты.

– Ну, в любом случае, встретимся сегодня за ужином, вспомним прежние времена. Даже не верится, как далеко я от них ушел.

Я смотрел на океан. Океан мне нравился. Всегда было известно, что за этой волной придет следующая. Океан был тут всегда, и скорее всего так здесь навсегда и останется. Я заслушался шорохом волн и пропустил немного из того, что говорил Стив.

– …был тогда прав. Я-то был уверен, что не будешь, но ты оказался прав. Только голос у тебя совсем не как у него. Совершенно другой голос. Хорошо, что ты больше туда не возвращался. Половину района инфаркт бы хватил.

Я снова перевел взгляд на Стива. Передо мной был как будто призрак кого-то, кого я знал давным-давно. Он пошел от меня по песку, повернулся, помахал и крикнул:

– Все равно не верится! Ну, до встречи!

Я ему тоже помахал. Никакой встречи у меня с ним не будет, конечно. Ни за ужином, ни за чем еще. Я надеялся, что если я не пойду с ним встречаться,