— Знаешь, когда я наблюдаю, как на Совете ты отчитываешь кого-то, как принимаешь решения, вижу, какой ты жесткий и властный, местами даже беспощадный… А со мной ты становишься почти ручным, — я провела рукой по его щеке, он перехватил её и поднес к губам, не сводя с меня взгляда. — Я не знаю, ты действительно такой или лишь до той поры, пока я не забеременею? Тебе нужна я или наследник?

— Безусловно, я хочу от тебя детей, — серьезно ответил он. — И хочу, чтобы ты была моей женой. Ты и только ты.

— А если я не смогу подарить тебе ребенка?

— Значит, мой род угаснет, — он постарался улыбнуться, но в голосе слышалась горечь.

— А после свадьбы ты будешь таким же? Или начнешь качать права и указывать, что мне делать?

— Тебе укажешь, как же, — пробурчал он.

— Ну, тогда я согласна, — медленно произнесла я и, прежде, чем он бросился меня целовать, добавила: — Но только если будет возможность развода.

— Что? — выпучил он глаза. — Какого ещё развода? Я никогда с тобой не разведусь!

— Конечно, ты же Владыка и ничем не рискуешь! — воскликнула я. — А что остается мне? А если со временем ты мне изменишь? Начнешь пить, гулять, поднимать на меня руку?! — он сел на постели, взял меня за подбородок и приблизил свое лицо.

— Я никогда не обижу тебя, — медленно произнес он, глядя мне в глаза. — И тем более не ударю, — вновь откинулся на подушку.

— Ты просто не знаешь, как я умею выводить из себя, — с улыбкой ответила я.

— Мы не бьем самок, — он холодно посмотрел на меня. — Если не рассчитать силу, то удар может стать фатальным. Закрыли тему.

Я уставилась в одну точку, обдумывая эту информацию. Вспомнила о том, что Алия говорила, что я впитаю силу Сердца. А значит, все же смогу себя защитить. В конце концов, Аслан за меня заступится! Но почему-то в глубине души я была уверена, что он не обидит меня. За все дни, что я провела рядом с Дорэном, он показал себя как человек чести. Такой сильный, уверенный, добрый, но наивный. Думает, что все вокруг такие же. Но предательство лучшего друга нарушило все его представления о мире. А от того, что он не может определить, друг перед ним или враг, таскает меня за собой, боясь, что кто-то причинит мне вред. Страшно признаться самой себе, но я бы не смогла прожить без него дальше, без его теплого взгляда, поцелуев, просто без возможности видеть его каждый день. Кажется, я люблю его…

— Я согласна, — шепотом сказала я, поцеловав его в губы.

Свадьбу сыграли через неделю. По традициям оборотней, я должна была надеть красное платье, больше напоминающее балдахин. Когда его примеряли на меня, я расплакалась как маленькая девочка, до сих пор стыдно.

— Что не так? — растерялся Дорэн, который не мог понять, что меня так расстроило. Пришлось рассказать ему о том, что у нас приняты белые платья, напоминающие их бальные, фата, букет в руках невесты, и что я с детства мечтала о том, что однажды и у меня все будет именно так.

— Понимаешь, — хлюпала я, — это моя детская мечта, а теперь я понимаю, что никогда у меня такого не будет, — и снова рыдания, заглушенные от того, что Дорэн прижимал меня к себе. Я не хотела нарушать их традиции, просто мне стало ужасно обидно, как будто что-то дорогое вырвали у меня из рук. Дорэн поразил меня своим решением, когда сказал, что раз это так важно для меня, то будет мне белое платье и фата.

— Но это же нарушение традиций, — всхлипывала я.

— Традиции здесь устанавливаю я, — отрезал он, а мне осталось лишь от души расцеловать его.

Ещё одна заминка вышла с самой церемонией. У оборотней не принято спрашивать женщину о согласии! Ей полагается скромно молчать и сидеть, опустив голову. Меня это взбесило!

— Я не буду молчать! — кричала я. — Я тебе не безмолвная кукла, я живой человек! Что за дикость!

В итоге Владыка сдался и изменил свадебную церемонию. Мы оба стояли в храме Алии, взявшись за руки. Мое платье было идеально белым, с кружевными элементами, а фата спадала до талии.

— Берешь ли ты, Владыка, эту женщины в свои законные жены, чтобы заботиться о ней, любить и оберегать? — спросил жрец.

— Беру, — уверенно ответил он.

— Берешь ли ты этого мужчину, Екатерина, в свои законные мужья, чтобы поддерживать его, любить и оберегать?

Я выдержала небольшую паузу. Дорэн напрягся, крепче сжав мои руки. Я чуть нахмурилась, а он, казалось, сейчас издаст рык.

— Беру, — наконец сказала я, а Дорэн облегченно выдохнул.

— Объявляю вас мужем и женой, — радостно сказал жрец. — Можете… — но Дорэн не стал ничего ждать, крепко прижал меня к себе и страстно поцеловал.

Идиллия закончилась на следующее утро. Дорэну что-то сообщили, и он ушёл, впервые за долгое время оставив меня одну. Вернувшись через несколько часов, он с хмурым видом сообщил, что нам объявили войну.

— Кто? — шокировано спросила я.

— Темная Империя.

Я припоминала, что она находится довольно далеко от Царства оборотней. Чтобы попасть в неё, нужно пройти обширные земли вампиров.