— Хм, ты нарушил княжеское слово? — от его заявления поражен, ибо знаю, что слово его стоит дорого.

— Не княжеское, — усмехнулся тот, — ученическое.

— И Гор тебя отпустил на встречу со мной? Как тебе это удалось?

А вот тут он засмущался. Впервые вижу правителя, которому не по себе от такого простого вопроса.

— Э-э-э, понимаешь ли, в чем дело, — протянул Ронек и замолчал.

—Ну, — наклонил я голову, как бы ожидая продолжения.

— Мне пришлось упросить Гора, чтобы ты мне помог в одном щекотливом деле, — ответил тот, а потом спросил: — Поможешь?

— А какое дело-то, ты скажешь? — усмехнулся, уже догадываясь в какую сторону ветер дует.

— Истелла, она… — князь опять замолчал.

— Она что?

— Она мне нравится, — выдавил князь.

Не, ну не могут князья такими нерешительными быть! Его обязательно нужно сводить на экскурсию в мой замок на этаж развлечений и оставить на пару часиков одного. Любопытство его одолеет и тогда Истелла мне потом спасибо скажет, если сперва не прибьет. Впрочем, Ронек далеко не мальчик и женщины у него имелись, может и сейчас где-то пара любовниц дожидается. Так что же он тогда? Ничего не спрашиваю, а просто склонил голову и поднял брови, мол, давай продолжай.

— Разница в возрасте и ее отец мой лучший друг. Не мог бы ты узнать, не окажется ли проявленный с моей стороны интерес к дочери главы тайной стражи на наших с ним отношениях, — наконец выдавил он.

— Ты хочешь, чтобы я стал сватом?

— Нет, боги! Конечно нет, у нас так не принято, просто… разведай обстановку, — он вздохнул и у него непроизвольно вырвалось: — сил уже нет, боюсь не удержаться.

Все! Вот теперь-то понятно! Истелла своего добилась и Ронек уже практически у ее ног. Наверняка соблазняла князя напропалую, а так как они и так-то неровно в сторону друг друга дышали, то результат понятен. Ясно, что и со мной она встречаться не пошла не просто так, тут уж князь что-то придумал. Но почему Гор, который все видит и подмечает, не мог открыть Ронеку глаза на то, что его в наглую охмуряют? Или дух настолько хитер, что играет очень тонко? Мол, знать ничего не знаю и к отряду князя не имею никакого отношения, и взаимоотношения между учениками не вижу? А ведь похоже! Что бы духи брали слово и не перестраховывались? Да не смешите мои подштанники! Значит, Гор решил постоять в стороне и половить рыбки в мутной воде. Качнется чаша весов в нашу сторону, он тут как тут, проиграем и постарается не высовывать головы. А если к ответу призовут, то моя лошадь с краю, ничего не знаю.

— Хорошо, Ронек, помогу тебе, — ответил я, подумал и добавил: — Сообщение передам через Гора, если Гортней не против, то скажу, — немного поразмышлял и закончил: — удача на нашей стороне. Нет, то тогда: враг оказался сильнее. Ну а тебе уже самому потом решать.

— Хм, — князь потер щеку. Кто у кого этой привычкой обзавелся? — Рэн, враг и вправду может оказаться сильнее, не очень мне этот шифр нравится, кстати, про удачу тоже. Скажи просто, да — благословил, нет — не разевай рот!

— Ладно, — кивнул ему и, пожав на прощание руки, на этом мы и расстались.

Спуск — простая прогулка, не отняла сил. Схода лавин нет, метель и то не такая колючая показалась. Хотя, после ледяных угодий мне холодная погода вряд ли доставит неудобства. В деревеньке разжился лошадкой. Моим ледяным стражам незнающим усталость с их длинными ногами конное передвижение вредно, так как верхом ездить не обучены, да и фору они могут верховому дать, а вот мне не хочется задерживать наш отряд. Два дня в пути и подходим к горной столице. В город не попали, у ворот встретили Гортнея, который со своей сотней горцев к нам присоединился и мы продолжили путь, стараясь делать как можно меньше остановок. Наверняка шпионы императора уже шлют тому весточки о появившейся силе, тут игра пошла на время. Кто кого опередит не ясно, но мы стараемся. В ментальном пространстве передача посланий блокирована. Креун и Ларион все отслеживают и при малейшем намеке рвут все связи. Уверенности нет, что такие попытки сообщений мы все перехватили, да и обычного голубя с запиской можно отослать. А вот гонец нас никакой опередить не сможет. Нашему темпу позавидуют и скаковые лошади, с которыми у нас проблем нет. Глава тайной стражи озаботился этим вопросом, хотя я и не понимаю, как могут не заинтересовать сотни лошадей, которые мы сменили. Мы миновали горское королевство и двигаемся по территории бывшего Зренского королевства, где, предположительно находится Бай дух-артефакт императора.

— Привал! — командует Гортней и спешивается. — Разбиваем лагерь! В караул идут…

— Как обычно — мои ледяные стражи, — перебил я его, и чтобы никто не слышал, понизив голос, добавил: — они не устали, а ты дай отдых свои людям. Четвертые сутки из седел не вылезаем.

Нет, привалы мы устраивали, но больше чем полчаса днем нигде не задерживались. С наступлением темноты остановка на сон, а как только начинался брезжить рассвет — в путь. Естественно воины, даже самые суровые и закаленные в походах, валятся с ног. Сам и то устал, хотя для восстановления мне нужно не больше часа.

— Хорошо, — согласился со мной начальник тайной стражи и громко объявил: — Патруль — как обычно.