— Войну? — переспросил я, а потом добавил: — Сражение проиграл — да, а вот войну — нет. Кстати, пара стычек осталась за мной, но в последней битве император меня перехитрил.

Говорить о том, что спасая своих людей, я подставил под удар малую часть своих сил, не стал, непонятно кто передо мной. Да, о том, что сам остался на поле боя мне от моего советника обязательно влетит по первое число, если мы с ним когда-нибудь поговорить сумеем.

— Что от тебя добивался Скили? — задала очередной вопрос предводительница компании.

— Знаний, — пожал я плечами, решив не кривить.

— А они у тебя есть… — задумчиво произнес маг в возрасте.

— Они есть у каждого, вопрос только в том, что известно другим, — ответил ему под резкое урчание собственного живота.

— Но с императором ты не договорился… — то ли констатировал, то ли задал вопрос старший маг.

— Мы воевали друг против друга, — пояснил я свою позицию.

— Не всегда враг таковым остается до конца жизни, да и друг может ударить в спину, — кинул реплику один из близнецов.

Ничего не стал отвечать, со всеми словами согласен.

— Ладно, — хлопнула ладонью по столу главная, — нечего ходить вокруг да около. Ты же понимаешь, что мы рисковали и отбили тебя у императора не просто так?

— Догадываюсь, — кивнул я ей.

— И каковы твои выводы? — чуть подалась она вперед, пристально вглядываясь мне в лицо.

— Точного ответа нет, есть только домыслы и размышления.

— Говори, — приказным тоном потребовала она.

— Вы пошли против императора. Произошло это не вчера, а уже давно. Однако открыто выступить против него не в силах. Меня же похитили по двум причинам… — я замолчал, подбирая слова.

— Каким? — поторопил меня, неожиданно сверкнувший взглядом, за которым скрывался не дюжий ум, Буйвол.

— Напакостить и… — пожал плечами: — вдруг пригожусь.

— Ве-р-но… — процедил старший маг и вопросительно посмотрел на главную.

— А ты нам пригодишься? — обратилась она ко мне.

Оба-на, похоже, моя участь-то не решена и мое похищение больше похожа на укол Скили, чем на что-то большее. Теперь же они думают, как со мной поступить. Отпустить нельзя, могу выдать все императору, да и не зачем им такой свидетель.

— А это не от одного меня зависит, — устало ответил я и головой облокотился на руку, последние события давали о себе знать и разговор вел уже на одной воле. Хочется есть, но еще больше — спать, слишком устал, да и нервное напряжение сказывается.

— Магическим приемам сумеешь нас обучить? — спросил старший маг.

За столом решают трое: главная, буйвол и старший маг, остальные простые статисты, вроде и положение в их компании высокое, но думается мне, голоса их ничего не значат. По-моему, и они это осознают, так близнецы, молодой маг и вторая чуть ли не в рот заглядывают этой троице. Если бы в данной ситуации и на их месте оказались мы с Креуном, то наши голоса разделились на: казнить и миловать. Советник у меня осторожный, он не стал бы рисковать, вот и Буйвол, наверняка, занял эту позицию, магу я интересен, а главная пока не определилась.

— Ошейник снимешь? — задал я встречный вопрос.

— Не могу, развел тот руками. Мы руны с цепи снять смогли, камни боли, слежения и уничтожения изъяли, а вот блокировку источника нам не снять, — покачал тот головой.

— Если я пойму как избавиться от ошейника — снимешь? — задал я, конкретный вопрос.

По тому, как маг метнул взгляд на главную, понял, что от ошейника придется избавляться своими силами. Мой вывод: дама во главе стола подтвердила после чуть заметной паузы, обдумав все сказанное.

— Рэнион, пойми нас правильно: ты, с одной стороны, обуза, с другой шанс. Мы попытаемся тебе довериться и перенять все то, что ты захочешь и сумеешь нам дать для борьбы с императором. Но сам понимаешь — мы рискуем! Обещать ничего не стану, но… — она нахмурилась, а потом что-то для себя решила и закончила: — Завтра поговорим. Мурен! — чуть повысила она голос и после того, как мне на плечо легла рука, неслышно оказавшегося за моей спиной воина, приказала: — Накормить, предоставить комнату с постелью, — и чуть слышно: — глаз не спускать, головой отвечаешь.

— Пошли, — чуть сжал руку на моем плече Мурен.

Я молча встал и, не сказав ни слова, пошел на выход, воин предусмотрительно шел позади меня, словами подсказывая направление. Что ж, стало ясно, что из одного плена попал в другой, но тут хоть не грозит оказаться замурованным в стену духа, правда печальный конец может оказаться похожим. На все воля богов, а доля пленников — надежда, собственная сообразительность и стечение благоприятных обстоятельств. Пока не сойдется все это вместе ничего путного не выйдет, но… надо надеяться.