— Но зачем? Мы же… — баронесса нахмурилась и пригладила волосы, — или ты решил не возвращаться?

— Особого желания не возникло, но мы бы с тобой это обязательно обсудили и приняли решение.

— А сейчас? — уточнила девушка, кивнув на контур.

— Боюсь, у нас нет других вариантов, — хмуро ответил я.

Настроение у баронессы поднялось, а вот мое стало мрачнеть с каждой минутой. Мало того, что организм затребовал пищи, так еще и ночь не за горами, а нам необходимо пройти чертов километр по лесу, не сбиться с пути и еще отыскать лаз! Мало того отыскать, в него как-то проникнуть нужно! Дух-артефакт не пожелал рассказывать про ловушки, которые там могут иметься. Подозреваю, лаз без контроля духа и, следовательно, может оказаться в любом состоянии. Конечно, мы всегда можем вернуться, и Туна попытается установить контакт с духом по старой схеме. Наверняка мы вновь сможем попасть за защиту. Но дальше что? Боюсь, вернемся к тому с чего начали и пойдем по кругу.

— Рэн, мне кажется — мы уже прошли километр, — заявила девушка.

— Туна, ты шаги считала? Я вот насчитал пятьсот три, а это не как не тянет на километр! — покачал головой.

Да, размышляя о сложившей ситуации, чисто автоматически считаю шаги, более точно расстояние все равно никак не отмерить. Пока мы в лесу, причем деревья все больше попадаются старые и огромные. Есть вероятность, что и в далекие времена тут стоял лес. Кстати, в этом направлении почти не встречаются овраги и ямы образованные от боевых действий. Вероятно, первый наш маршрут совпал с основным магическим ударом. Стали попадаться лиственные деревья, если раньше все больше ели, можжевельник, то теперь все больше березы и липы. Очередная странность или простой парк? Вряд ли найду ответ на данный вопрос, да и не в этом соль.

— Рэн, у меня тысяча шагов, — произносит Туна.

— И у меня, — согласился я, пытаясь в наступающих сумерках осмотреться.

Увы, смеркается стремительно, и искать сейчас подземный ход — глупо. Мало того, что не факт и мы его отыщем, так еще и о ловушках стоит задуматься.

— И где же ход? — оглядываясь по сторонам и прищуриваясь, спросила девушка.

— Утром поисками займемся, а сейчас стоит готовиться к ночевке.

— И где мы переночуем?

— Как обычно, — пожал плечами, — спиной к дереву и передремлем.

— Надеюсь, змей тут нет, — устраиваясь у ствола липы, вздохнула Туна.

Ничего не стал отвечать, но местность тут более жилая, нежили до этого: птички уже летают, да и ночные звуки возвращаются. С одной стороны — хорошо, и будь с нами Хрун и вовсе бы радовало, но есть и опасность повстречать хищника. Тем не менее, ночь мы пережили и кроме отдаленного рычания и уханья филина нас никто не побеспокоил.

Обнаруженный под кронами дуба родник позволил нам напиться и немного привести себя в порядок. Увы, вода еды не заменит, а вот охотиться у нас ни снаряжения, ни, честно говоря, желания. Хочется быстрее вернуться к четверолапым друзьям и убедиться, что они в порядке. Надеюсь, что кот и пес смогут найти себе пропитание, хотя и сильно сомневаюсь. Воду видел, а вот живности в землях, которые закрыты куполом не заметил и что-то мне подсказывает — ее там нет.

— И где же может находиться потайной ход? — задала вопрос девушка.

Мы ходим кругами между массивных лип и дубов, обходя поваленные стволы деревьев.

— Где-то здесь, — задумчиво ответил, а потом вздохнул и сказал: — Ты не пугайся, если сознание потеряю, я сейчас попытаюсь все осмотреть магическим зрением, а ошейник… — махнул рукой и присел на поваленный ствол.

Сосредоточился и взглянул на энергетически потоки магии. Боль тут же возникла в голове, но я стоически держусь. Магии не мало, есть завихрения, но все без структуры и насыщенности.

— Рэн, — вывела меня из медитации и головной боли Туна, потряся за плечо, — обрати внимание на эти три исполинских дуба, — девушка указала рукой за мою спину.

Деревья и впрямь не молоды, обхватить стволы смогут не менее пяти человек, если встанут в круг. Но подобных дубов много, почему Туна сделала акцент на этих? Да и у меня сейчас глаз как-то цепляется, но…

— А что ты видишь в них странное?

— Смотри! — баронесса, указала рукой на подобный дуб, — Все деревья имеют менее презентабельный вид, есть сломанные ветки, да и листья не такие зеленые.

Хм, насчет листьев можно поспорить, а вот дефектов и впрямь нет, такое ощущение, что дубы как на картине стоят. Магическое зрение подсказало, что девушка в своих выводах права: тройка дубов окружает маленькую полянку, всего-то метров десяти в радиусе, а вот из центра полянки исходит энергетический круг, охватывающий дубы.

Обойдя и исползав на четвереньках полянку, мы так ничего и не обнаружили.