и какие-то там еще условия есть, но общий смысл понятен.

— Хм… и что рыскачей меньше стало?

— Да нет, — растерянно ответила она, после небольшой паузы. — Как-то не задумывалась, но точно не меньше их! Однако, многие говорили, что отказались от покупок артефактов! Получается… — баронесса в растерянности замолчала.

— Ну, думаю все осталось как прежде, — усмехнулся я. — Все стали осмотрительнее и не доверяют никому. Продать стало сложнее — тут да, но если кто-то уже покупал у рыскача какую-нибудь вещь, то и вновь купит. Кстати, в любом законе и указе можно найти лазейку. Как понять — неопознанный артефакт? Без каких-либо свойств? Так его и так никто не купит! Если же вещица имеет несколько свойств и никому неизвестна, то можно придумать имя или дать уже известное, да количество магических заклинаний занизить. Мощь же артефакта не так легко и измерить, тут свои нюансы, поэтому… — задумался, с этим понятно, но есть ли возможности для их поиска: — А что насчет поиска артефактов? Много таких мест?

— Жилищ истинных магов много в округе, большинство еще под охранными чарами древних стоят. Говорят, что там такие ловушки мощные, — она восхищенно вздохнула, а затем спросила: — Что, решил заняться поиском древностей? С этим? — кивнула на мою шею.

Моя рука непроизвольно потерла холодный металл.

— Мы сможем на этом заработать?

— Мы? — она от удивления споткнулась и в последний момент схватилась за сук елки. — Блин!

— А что ты предлагаешь? Разбежаться? Мне кажется, что мы с тобой идем по одной дороге, — я остановился и внимательно посмотрел на Туву.

Баронесса, непроизвольно потирая ладонь, которой схватилась за иголки, молча смотрит и хмурится. Ее размышления не заняли много времени, спустя примерно минуту заговорила:

— Мне приятно твое предложение идти по одной дороге вместе, но, — она отрицательно покачала головой: — Рэн, прости, ты не в моем вкусе. Да и не собираюсь я заводить семью.

— Семью? — я непроизвольно сглотнул, вспомнив своих. — Ты меня не поняла! Жена и дочка у меня есть, их ни на кого не променяю. Предлагаю тебе дружеский, и больше ничего, союз!

— Без поползновений? — она подозрительно смотрит и явно не верит.

— Угу, прям так сплю и вижу! Хрун мне быстро чего-нибудь откусит, а кот выцарапает! Если хочешь, могу поклясться.

— Н-да, неожиданно, — Тува как-то растерянно провела рукой по лбу. — С одной стороны: хорошо, с другой — обидно!

И как понять такие заявления? Нет, женщин, часто просто невозможно понять!

— И каково твое решение? — спросил.

— Рэн, а зачем тебе это?

— К сожалению, без денег мало что можно сделать. Как вернуться домой? Чем заниматься? — хлопнул ладонью по щеке, прибив очередного комара.

— С возвращением могу помочь, — баронесса в очередной раз нахмурилась. — Наверное, — она неуверенно произнесла, — постараюсь помочь, если меня не все предали. У моего отца имелись торговые суда, которые хоть и не плавали далеко, но кто-нибудь из капитанов, уверена, согласится переправить тебя обратно.

— Ты не сильна в морском деле, — махнул я рукой и пояснил: — Корабли не плавают — ходят, а если суда ходили в прибрежных водах, то дальний переход не для них. Капитан должен разбираться в навигации, иметь на судне запасы провизии и воды. Да и не все корабли могут выдержать шторма в открытом море. К тому же, гарантий нет, что при твоем появлении никто не донесет о тебе, но еще меньше шансов, о молчании про мой ошейник. Беглый с такой меткой, — черканул ребром по горлу, — враг императора. И помощь такому сразу переходит в разряд противостояния с Скили. И еще одно. Ты представляешь, сколько стоит снарядить судно в такое плавание?

— Провизия, плата морякам… — Тува задумалась.

— Ага, еще плата за молчание и риск… Боюсь, сумма нарисуется на круг не малая. Не стану спрашивать, располагаешь ты ей или нет. Но даже в лесу, далеко от цивилизации и то могу сказать, что риск данного предприятия слишком высок.

Хрун резко метнулся в сторону, мы насторожились, но спустя мгновение раздался писк, а потом пес появился с тушкой зайца в зубах.

— Что ж тебя на зайчатину-ту тянет? Нет бы птичку, какую-нибудь поймал, — вздохнул я, вытаскивая кинжал. Свежевать тушку мне, как и готовить, увы, моя спутница уже один раз зажарила аналогичного зайца — даже пес жрать отказался.

— Молодец! — потрепала по голове своего питомца Тува. — Пойду, хворост для костра соберу.

Подготовить зайца к жарке — занятие хлопотное и осторожное. Нет, ничего сложного, главное не измазаться, так как воды у нас нет, а поблизости нет ни реки, ни родника, ни даже лужи. Баронесса, похоже, дико обрадовалась отсрочке нашего разговора, да и мне есть над чем поразмышлять. Не так она проста, на откровенность не идет, но по мелочам картина складывается интересная. У ее отца имелись корабли и она уверена, что капитаны выполнят ее приказ. Да, мои слова заставили ее задуматься о преданности и измене, стоит ли доверять всем без оглядки или нет. Но не это главное, у нее есть связи и