— Уходи! — надрывается Креун.

— Отходим, — командую своим стражам.

За стену вышли всего семь моих стражей, остальным пришлось прикрывать наш отход.

— Рэн, твои стражи сумели уложить девятерых огненных, — сообщает Креун и печально продолжает: — В твоем распоряжении остались только те, кто с тобой.

— Остальные погибли? — уточняю, хотя ответ знаю.

— Да, — подтверждает он.

А под стенами столицы жарко, идет уже простая драка не на жизнь, а на смерть. Солдаты сцепились в рукопашную и только магические щиты обеспечивают безопасность магам и артефактчикам. Хорошо, что у нас нет формы, а воинов принца ни с кем не спутаешь. Проносится мысль. Иду на помощь своим, мой удар нацелен на имперских магов и артефактчиков. Простые солдаты империи не могут причинить мне вреда, как и оставшимся моим стражам. Один за другим мы уничтожаем вражеских магов, но тут раздается грохот, и ворота падают, а на их месте показываются огненные стражи. К стенам столицы, на лошадях, галопом несется внушительный отряд, разносится боевой клич и на мгновение все замирают, пытаясь понять, к кому пришло подкрепление.

— Батюшки, князь пожаловал, — искренне удивился Креун, а потом воскликнул: — да он не один!

В небе появились темные точки, которые через миг пронеслись тенью, рассекая воздух с ужасным свистом.

— Кто это? — спросил я Креуна.

— Стражи Гора! Он все же решил выступить на нашей стороне!

А каменные горгульи, именно такими я видел их на рисунках в книгах истинных, правда, не мог представить, что их длина порядка тридцати метров, уже пикируют на огненных. Удар — стражи Бая летят врассыпную, как пустые бутылки из-под вина, а горгульи рвут их когтями добивают клювами. Всего три птички пришли нам на помощь, но огненных стажей уничтожили за считанные секунды. Потом горгульи взмыли вверх и стали пикировать на обычных воинов, которые давно перестали сражаться друг с другом, а при виде грозных стражей-птиц, начали бросать оружие.

Путь ко дворцу открыт, и я вновь с поредевшими своими ледяными стражами иду в город. Вот и дворец, окутан куполом защиты. Мои ледяные стражи в него уткнулись и не смогли пройти, а я в своей каменной коже прошел. Хм, не видно никого, нет стражей, магов, да и простых солдат. Где все? Почему нет ловушек? Медленно иду ко дворцу и ощупываю все магической сетью — никого, ни движения, ни всполоха аур. Неужели Бай никого не оставил и не подготовил ловушки? Кончилась магическая энергия? Нет ответа. Попытался спросить, что видит и чувствует Креун, но связаться с ним не удалось. Защитный контур оказался непреодолим для ментальной связи. Значит, Бай здесь, а вот где Скили большой вопрос. Неожиданный удар огненным копьем откинул меня на десяток метров. Пролетел и, ударившись спиной, сломал росший небольшой дубок. Моя защита спасла меня от переломов и защитила от огня, но между лопатками разлилась боль, именно в это место пришелся удар. Встаю и осматриваюсь — никого, но я уже начеку и сорвавшуюся мне в спину вторую молнию услышал и сумел уйти с ее траектории. Незамедлительно посылаю в ответ водяную пыль, связав ее руной разрушения заклинаний, чтобы понять, где противник. Контур нападавшего вижу, мое заклинание частично сумело пробить защиту противника, но мне и этого хватает. Обмениваемся ударами молний. Расчет на воду и молнии меня не подвел, хотя и эффект не тот, которого ждал. Император теперь виден, но повреждений на нем нет. Моя же защита слетела, приходится ее обновлять, а вот Скили решил нападать, не заботясь о защите. Удары на меня сыплются один за другим, только и успеваю обновлять защиту. Тяну руку за заветной флягой Лоренсо, а Скили выхватил огненный меч и наотмашь бьет по мне. Как сумел парировать его удар — боги ведают. Но фляга позабыта, мы сражаемся на мечах, и преимущества нет ни у кого. Мой ледяной меч, сталкиваясь с императорским, шипит, а у Скили из меча сыплются искры. Император делает обманное движение, я это вижу и понимаю, но рука продолжат движение, в самый последний момент уклоняюсь. Еще финт и он меня все же достал, левое плечо ожгло болью. Сам на себя разозлился и вспомнил жену, дочку и всех кто шел за мной, тех, кого уже не вернуть и такая злость вспыхнула, что мой меч посыпал ледяными искрами, а я пошел в атаку. Да, не делаю финтов и обманных движений, ни хитрю, а просто бью. Бью за каждого, кого не вернуть, за тех, кто надеется на лучшее. Император с трудом сдерживает натиск и медленно пятится. Его меч с каждым моим ударом начинает тускнеть. Вот он погас совсем и следующим ударом я разрезаю на две половины его оружие, а моя рука с мечом продолжает движение, и почти перерубаю Скили пополам. Император, уже бывший, падает к моим ногам, забрызгивая меня своей кровью. Я тоже повалился рядом с его бездыханным телом, сил не осталось, ни магических, ни физических.

— Говорил ему, что с тобой не стоит связываться! Сразу бы ко мне привез и остался бы жив! Глупец! — раздался над поляной дворца голос, который может принадлежать только Баю. — Рэн, предлагаю тебе стать моим хозяином. Ты сильнее, как морально, так и с точки зрения магической силы. Вдвоем с тобой мы горы свернем! Вся власть…

— Неужели ты так и не понял? — кривлю губы, а сам тяну из кармана свой последний козырь. — Мне не нужна власть! Да и ты не нужен!

— Одумайся, таких как я, тебе не сыскать! Мои боевые заклинания…

— Что ж ими не воспользовался Скили? — перебил я его.

— А он не мог их использовать. А я потратил последние силы на огненных стражей, чтобы уничтожить твоих ледяных. Но сейчас уже почти восстановился, уничтожить тебя могу в любой момент.