— Сколько, где и когда будут готовы? — напряженно спросил.

— Количество подсчитать невозможно, но не думаю, что много, штук пять. Строить там особо нечего, к утру они у них появятся. А вот где — думать забудь! Слишком охрана большая и много артефактов вокруг мерцает.

—Ледяные стражи? — намекнул я.

— Не стоит, — отрицательно ответил советник. — Может и ловушкой оказаться.

Да, Скили и Бай знают о моих стражах, могли что-нибудь и придумать по их устранению. Но с другой стороны не дает покоя мысль: «Силы примерно равны, но император мог выставить против нас намного большее войско». С этими мыслями и поехал к Вагу. Но тот меня успокоил:

— Нет, я бы поступил таким же образом, — выслушал меня генерал и покачал головой. — Да, неизвестно в чью сторону повернется удача, но сражение покажет, на что мы способны и обязательно нашу боеготовность уменьшит. Пара таких сражений, при том что столица, где они обитают, находится в безопасности, и победа за ними. Если была бы возможность, то нам лучше всего избегать таких вот стычек, а дать одно генеральное сражение у стен Лирии. Там шансов больше, а так, они нас пытаются измотать. А и сам представь: на пути нашего войска противник, который превосходит по численности нас раза в два, твои действия?

— Уклонился бы от сражения, — не задумываясь, ответил я.

— Правильно, — усмехнулся Вага, — а тут мы можем одержать победу, Скили все правильно сделал. Уклониться нельзя, тогда моральный дух у наших людей упадет, а вот потрепать нас — милое дело. А если еще и победа за ними окажется…

— Рэн, порядка пяти сотен человек движутся в вашу сторону! — озабоченно произносит советник.

— Расстояние и направление? — вслух произношу, а генералу показываю, что говорю не с ним.

— Час – два и окажутся в расположении обоза. Идут верхом, скорость высока, движутся из вдоль реки, спускаясь из ее верховья. Прикрываются пологом, скрывающим ауры. Их случайно Ларион заметил, — хмуро доложил Креун.

— Вот же черт!!! — окидываю взглядом войско и понимаю, что обратно форсировать реку не успеем, а на том берегу у нас сил слишком мало.

— Что случилось? — спрашивает Вага.

— Остаешься здесь, командование на тебе. Мне необходимо срочно отлучиться и кое-что проверить, я со своими стражами сейчас уйду, но до утра постараюсь управиться, — выпалил я и вонзил шпоры в бока лошади. — С тобой Туна свяжется и тогда или остаетесь на месте или отходите за реку и занимаете оборону.

Направление движение Креуну корректировать не приходится, скачу вдоль реки, а стражи несутся за мной. В очередной раз поражаюсь их силе, Лоренсо создал идеальных воинов. Не знаю, что решит противопоставить им Бай, но победить их сложно. Нет, если бить боевыми артефактами по одному стражу, то можно его уничтожить, но зарядов много придется извести, а страж дожидаться уже не станет, как когда-то в замке.

— До отряда двести метров! — предупреждает Креун. — Они остановились!

Черт! Никого не вижу: река, лес птички поют и… впереди пустота, но видимость больше двухсот метров! В магической сети тоже ничего! Как же их духи обнаружили? Впрочем, не до этого сейчас. Коня поднял на дыбы, чтобы остановить его бег, приказ ледяным и они окружают меня полукругом. Интересно, а стражи незнакомцев видят? Хм, болты в арбалетах направлены в определенное место — видят! Присмотрелся и сам заметил чуть дрожащую впереди пелену, свет чуточку преломляется! Спешился, чтобы поставить заклинание каменной кожи, а потом еще и щит перед нами.

Из мерцающей пелены показался всадник. Он поднял вверх руки ладонями ко мне, показывая, что нападать не собирается.

— Что остальной отряд делает? — задал вопрос советнику.

— Стоят, оружие не вытаскивают, но у них артефактов полно, — доложил тот.

Незнакомец медленно направил ко мне коня. Его затянутая в черную кожу фигура обвешана всевозможным оружием: арбалет за спиной, на поясе кинжалы, в кармашках на груди прикреплены метательные звезды, на боку меч, артефакты в магическом зрении указывают, что их у него не меньше десятка. Аура воина, а это именно воин-артефактчик, спокойна, он не беспокоится от того, что ледяные стражи нацелили на него свое оружие. Тем не менее, его отряд не вышел из-под защиты.

— Здравствуйте уважаемый, — подъехав, произнес он, а потом спросил, после того, как и я его вежливо поприветствовал: — Дозвольте спешиться.

— Давай, — кивнул, а сам поймал себя на мысли, что очень хочу потереть в задумчивости свою щетину, слишком он вежливый для воина.

Незнакомец спешился и окинул меня оценивающим взглядом, я ответил ему тем же. Волевое лицо, ничего у него не выражает, в карих глазах чуть заметная усмешка и все. Под его защитной кожей, которая обтягивает тело, видны накачанные мускулы, которым позавидует любой мальчишка, пшеничные волосы стянуты в хвост, а из перетягивающей их ленты торчит короткая спица.

— Меня зовут Далок, я представляю королевство воинов Алдан и мы хотим присоединиться к вам.

— Я герцог Рэнион, представляю интересы баронессы Турваны Игреевой, — ответил и потер щетину.

Как помню это королевство воинов, которые зарабатывают на жизнь, продавая свои умения и навыки в воинском деле, другими словами — наемники. Золота на данный момент в казне нашего войска не так много, а их услуги стоят недешево.