– Да простит нас Господь Бог и государь наш Иван Васильевич, – крестясь, проговорил Оболенский, – а яз велю вам ныне же ночью, в саму темень, пойти с полками назад.

Когда забрезжил серый осенний рассвет, с трудом проникая сквозь дождливые тучи, полки московские далеко уж отошли от Волги. Вновь они ехали той же дорогой, разъезженной ими самими донельзя. Отощавшие от голода кони еле-еле вытаскивали ноги из липкой глинистой грязи, а иные из них покорно вязли и беспомощно клали головы на грязь. Ни крики, ни побои не могли их поднять.

То и дело попадались в пути московским полкам обглоданные волками костяки вьючных коней, завязших ранее, когда еще шли они на Казань.

Тревожно и жутко было в осеннем лесу. Как только темнело, кони начинали храпеть и вздрагивать, чуя крадущихся за кустами волков. Люди же, усталые, истомленные, еще засветло, свалив десятка два берез и сосен, всю ночь подбрасывали сырую щепу и сучья в костры и ближе сбивались друг к другу.

Харчей уже давно не было, и ратники, несмотря на постные дни, каждый ночлег резали совсем ослабевших коней и варили в котлах конину, пожирая мясо полусырым, без хлеба и соли.

Почти треть всего войска, кинув доспехи, шла пешком, а коней становилось все меньше и меньше. После каждого ночлега, покинутого войском, оставались вокруг костров кости и шкуры от зарезанных коней и трупы издохших от голода. Воины, стараясь спасти хотя бы верховых лошадей, напрасно собирали для них опавшие листья и резали веники из тонких ветвей березняка: измученные животные плохо ели эту грубую пищу и не были от нее сыты. Голод, холод, почти бессонные ночи и отчаяние терзали души воинов.

Но чем ближе подходили они к Московской земле, силы, их, казалось, возрастали.

– Спас Господь, – говорили кругом радостно, – довел до родной земли! Даст Бог, и по семьям своим разойдемся живы и здравы!

Когда Иван Васильевич кончал вечернюю трапезу в покоях у матери, с которой теперь жил осиротевший Ванюшенька, Данила Константинович доложил о прибытии воевод из-под Казани.

– Как глядят-то они, Данилушка? – спросил государь, хмуря брови. – Что-то не жду добра.

– Темны и хмуры лицом, – отвечал печально дворецкий. – Видать, прямо с походу, сапоги у них и кафтаны в грязи.

– А Касим с ними?

– И он, государь, с ними.

– Проведи их в покои, что Касиму отводим. Пусть оботрутся от грязи, да коли прямо с коня, накорми, напои перед беседой-то. После-то некогда будет… Проведешь потом ко мне в переднюю, а яз тут пока с государыней-матушкой да сыночком побуду.

– Слушаю, государь. Борзо все нарядим.

Дворецкий вышел, а Иван Васильевич молвил старой государыне:

– Зла будет война с Казанью. Надоть, пока Ахмат в стороне, Казань смирить на всю волю нашу.

– А как Казимир? – заметила Марья Ярославна. – Как бы и он к Казани не пристал?

– Не посмеет.

– Пошто не посмеет-то, сыночек?

– Веры в Крым у него ныне нет, матунька. Распря в Крыму-то, и неведомо королю, друзьями аль врагами ему Гиреи будут. Ежели победят те, что с турками заодно, – враги, а с Ахматом – друзья Казимиру. Успеем мы Казань смирить.

– Дай Бог, – молвила Марья Ярославна, – ты сам в поход-то пойдешь?

– Видать там будет, – ответил Иван Васильевич и весело добавил: – Ежели сам пойду, и Ванюшеньку с собой возьму!

Мальчик просиял и, обняв отца, радостно воскликнул:

– И доспехи мне дашь, тату?!

– Свои детские велю тобе приспособить. В твои-то годы яз много крупней тя был.

– Воеводы, государь, – сказал Данила Константинович, – ждут в передней.

– Идем, Данилушка, – молвил Иван Васильевич и, вспомнив о сыне, живо добавил: – Вели-ка ты утре старые детские мои доспехи на Ванюшеньку уменьшить. Пусть приучается носить их. В поход со мной пойдет.

Государь вдруг оборвал речь и, сурово сдвинув брови, вышел в сенцы.

При входе Ивана Васильевича в приемную воеводы быстро встали и поклонились государю, желая здравия и благодаря за внимание и ласку.

Великий князь отдал им поклоны и молча сел на свой престол. Прием был строгий, без теплоты, холодный прием. Взглянув на воевод огромными черными глазами, он сухо молвил:

– Вижу все, разумею. Что яз тобе, царевич, баил? Где твой Абдул-Мумин?

Касим схватил себя за полы кафтана и горестно воскликнул:

– Изолгали меня, государь! Изолгали татары! – Зажав лицо руками и затем быстро открыв его, Касим поклонился до земли великому князю и глухо произнес: – По смерть мой я твой слуга…