смертью. Ну, иди, Юрий, притомился яз. Потрудись в сем деле – ты ведь десница моя.

Когда Юрий вышел, Иван Васильевич ослаб неожиданно и лег на пристенную скамью, вытянувшись во весь свой могучий рост. Его охватила тревога, и вспомнил он предсмертные слова отца, что государство-то как конь: не захочет в узде ходить – и сбросит.

– Лягаться вдруг начнет конь-то, – хрипло произнес он вслух, – а яз еще не готов.

Дверь в его покой быстро отворилась, и вошла к нему Марьюшка с пятилетним Ванюшенькой и юной золовкой своей Аннушкой.

– Иванушка, – обнимая мужа, весело заговорила Марьюшка, – а мы хотим по ягоды. Земляники, бают, страсть сколько! Мы с матушкой, с Аннушкой и со всеми сенными девками поедем в заповедную рощу.

В дверях показалась Марья Ярославна.

– Будь здрав, сыночек.

Иван Васильевич встал навстречу матери и поцеловал ее.

– Будь здрава, матушка!

Марья Ярославна и в темном вдовьем наряде, несмотря на сорок пять лет, казалась моложе и была еще красива, только темные глаза ее застыли в печали и даже улыбка не оживляла лица, а сама становилась печальной.

– Вот молодые-то закружили меня, старуху, и яз с ними еду. – Она помолчала, внимательно посмотрев на сына, и добавила: – Ну, Марьюшка, иди собирай все! Спеши – к ужину воротиться надобно. Отпущает муж-то?

– Поезжайте, матушка, поезжайте, – молвил Иван Васильевич ласково, – а яз малость един тут побуду.

Марьюшка порывисто обняла и поцеловала мужа, а он, схватив на руки Ванюшеньку, стал целовать сына.

– Тату, – отбивался тот, – хочу по ягоды, пусти, тату.

Когда все вышли, поднялась и Марья Ярославна. Подойдя к сыну, она нежно положила руку на его голову:

– Что с тобой, Иванушка?

Иван крепко прижал ее руку к лицу своему.

– Тяжко мне, матушка, тяжко! Один яз остался против всех ворогов, и своих, и чужеземных. Как волки, все круг меня зубами щелкают, хоть и по кустам прячутся.

– Ништо, сыночек милой, ништо. Бог-то, как бабка нам баила, за Москву постоит. Да и рука у тобя, сыночек, жильная, железная рука, и разумом Господь не обидел.

Иван глубоко и облегченно вздохнул от ласки матери и вдруг улыбнулся:

– Истинно, истинно, матушка. Вывезу, Бог даст, воз сей тяжкий, вывезу на самую высокую гору! – Он горячо поцеловал руку матери и стал ходить по горнице. – Матушка, а сколь годков сестре Аннушке? – спросил он, останавливаясь. – Яз о Рязани мыслю… Пятнадцатый, ей уж пора из княжон и в княгини. Отец еще о сем мысли имел. Утре зайди-ка ко мне в покой после обеда. Подумаем о свадьбе-то.

Как-то недели через две во время завтрака, когда великий князь беседу вел с Юрием об устроении полков, постучав в дверь покоев, вошел дьяк Бородатый, только что вернувшийся из Пскова.

– Будь здрав, государь, и ты, княже Юрий Василич, – молвил он весело, кланяясь обоим братьям.

– Вижу, вижу уж, – улыбнулся Иван Васильевич, – добрые вести привез. – Он приблизился к дьяку, обнял его и поцеловал.

– Ну, будь здрав и ты. Садись и сказывай…

– Добрые вести, государь, – ответил Бородатый, – совсем смирились псковичи. Немцы нам в сем помогли: воюют исады [174] псковские, жгут избы и полон берут, а новгородцы не шлют Пскову никакой помочи.

– Добре, добре, – усмехнулся Иван Васильевич. – Москва им поможет, а новгородцы-то локти потом кусать будут. К нашей выгоде сие складывается!..

Великий князь рассмеялся и спросил весело:

– А как с грамотой челобитной?

– Грамота при мне, государь, – ответил Бородатый, – и боярин их Офросим Максимыч со мной прибыл. Написали, как яз им сказывал – всё по воле твоей. В передней твоей боярин ждет с дьяками и слугами. Выйдешь ты к ним, государь, сей часец или в иное время позовешь?

– Зови его сюды с дьяками, но без слуг, – распорядился Иван Васильевич.

Бородатый вышел, а государь сказал брату:

– Видишь, Юрий, как яз время веду, все мир оберегаю, дабы ты с подготовкой похода управился.

– Иване, стал яз разуметь, – сказал Юрий, улыбаясь, – что на государствовании, как и на поле, воевать приходится.

Низко кланяясь, вошел в горницу крепкий бородатый старик, боярин Офросим Максимович, с двумя дьяками. Помолившись и поздоровавшись с государем, который принял послов ласково, боярин велел своему дьяку читать челобитную грамоту.

Просили псковичи утвердить на псковском столе князя Ивана Александровича Звенигородского, «который князь Пскову люб» и который уж, после