друзья, но, как я уже говорил, учились вместе, имели массу общих знакомых, иногда пересекались по работе, да и я тоже ужасно устал, был выжат и подумал, что небольшая смена обстановки пойдет мне на пользу. И действительно, сначала все было хорошо — в «Золотой лозе» у нас был столик в отдельном кабинете, мы поужинали, на удивление хорошо пообщались. Сначала под эльфийское шампанское, потом под вампирское вино, потом под гномью шестидесятиградусную настойку, а потом…

Пробуждение у меня было, как в «Мальчишнике в Вегасе» — ничего не помню, голова гудит, квартира разгромлена, разве что вместо тигра в ванной комнате какая-то неизвестная девица в обнимку с раковиной спала, а вместо вырванного зуба — лицо все словно осколками посечено. Однако память мне освежили довольно быстро — в квартиру вдруг ввалился Правитель и с помощью многоэтажных словестных конструкций высказал свое мнение обо мне, моих похождениях и обо всей ситуации в целом. А ситуация была — хуже не придумаешь.

Оказывается, откушав неизвестно какую по счету рюмку гномьей настойки, я взъелся на Фридриха, предравшись к какой-то мелочи — то ли он посмотрел на меня не так, то ли сказал не то — и полез с ним в драку, да еще и с использованием своего боевого артефакта. После того, как я разгромил кабинет в «Лозе» — сел пьяный в свой магмобиль и поехал в низкопробный ночной клуб, по пути изрядно попортив городское имущество, а в самом клубе опять подрался — на этот раз из-за девицы легкого поведения, той самой, что потом в ванной обнаружилась. Именно там мне физию и попортили — постучали фэйсом об тэйбл и о находящиеся на нем стаканы…

Так вот откуда у него шрамы на лице! Я-то думала, это последствия какой-то магической схватки, а оказалось — банальной кабацкой драки…Но все равно мне стало его так жалко!

— Пал Палыч, ну с кем не бывает. Ну, побуянили немного…Кто же не без греха?

— Лена, грехов за всеми нами предостаточно, но это случилось как раз накануне выборов! Представляешь, какой это был удар по моей репутации? Ведь свидетелей этого безобразия было много, да еще и репортер «Эрдарского вестника» среди них затесался — и сразу побежал «жареную» статейку писать, которая утром уже была напечатана и о ночном проишествии узнал чуть ли не весь Эрдар.

— Ой!

— Вот тебе и «ой!». А хуже всего было то, что Станислав этого не перенес — развернул за завтраком газетку, а там такой сюрприз! У него сразу удар от такого шока случился. И это стало для моей карьеры «контрольным выстрелом». На выборах, естественно, победил «белый и пушистый» Фридрих…

— Мне очень жаль…

— Мне тоже. Хотя потом, когда я более-менее оклемался, то заметил некоторую странность. Дело в том, что если я и выпью, то не становлюсь агрессивным, меня скорее в сон клонить начинает, да и не надирался я никогда до потери памяти. Скорее всего, последняя рюмка гномьей настойки была не на тех травках настояна…

— Но кто…?

— Лена, ну а с кем я в «Лозе» сидел? И кому потом козырная должность досталась?

— Фридрих…

— Он самый.

— Вот же сволочь! Вы это Правителю сказали?

— А до меня это уже потом дошло, после выборов — ведь я не ожидал от него такой подляны и по началу думал, что на меня, как на ту старуху, случилась проруха… Да и что бы это изменило? Доказать уже ничего нельзя — такие зелья выходят из организма очень быстро —, перевыборы затевать — это значить оставить Источник на долгое время без присмотра и вызвать недовольство граждан…

— Но Фридрих сам говорил, что не хочет быть Хранителем — якобы это хлопотно и все такое…

— Да он просто згрузил со временем бОльшую часть своих обязанностей на многочисленных помощников, а сам только бумажки подписывает да с Источником сливается, зато имеет за все это солидную зарплату, грудастую секретаршу, безграничную народную любовь да живет от государства на всем готовом.

— А вы на следующие выборы баллотироваться не хотели? Ведь через несколько лет об этом бы уже забыли и…

— Лена, Хранителя выбирают 1 раз и он занимает эту должность пожизненно. Уйти он мог либо по возрасту и состоянию здоровья, как Станислав, либо его могли снять, если уж очень сильно накосячит — поставит под угрозу мир в Эрдара, например.

— И вы вот после этого предательства решили уйти на Землю?

— Не совсем. Фридрих предложил мне «по старой дружбе» место своего заместителя и я, посоветовшись с Правителем, согласился. Конечно, мне теперь противно было даже стоять рядом с ним, но это политика, государственные, даже мировые интерсы и мое личное «фэ» отступало на второй план, когда речь шла о благе Эрдара…Я собрал себя в кучку и принялся вникать в дела, в то время как новый Хранитель устраивал праздники в свою честь. И доустраивался. Знаешь, именно в такие моменты начинаются всякие заворушки — новая власть еще не установилась и не наладила свою систему, Источник долгое время был без присмотра и кое-кто решил этим воспользоваться…В тот вечер, выйдя из Хранилища, я со своим бывшим заместителем, а теперь — новым начальником Службы Контроля Рудольфом — отправился патрулировать самый гнусный район, отвлекаясь таким образом от реалий своей новой должности и вспоминая веселые боевые деньки. И вот в этом районе мы наткнулись на один «привет» из прошлого, который, пользуясь теперешней