— Даже так? Тогда это меня даже радует.

Коля вытаращил глаза — тогда к чему был весь этот цирк? А начальник принялся излагать дальше.

— Дело в том, что это место…Там запросто можно будет стать пешкой в чужой игре. А вы — кандидаты в эти пешки, особенно Лена. Она хоть и умница и очень сильный маг, но она все-таки молодая, неискушенная девушка и в одиночку, в незнакомом месте может запутаться, довериться не тем людям, пойти по неверному пути или просто сломаться под грузом тоски, одиночества и ответственности. Вам лучше всего держаться вместе, чтобы не стать жертвами интриг и еще…Ты старше, ты — боевой маг, уже кое-чего повидал и, в конце концов, ты мужчина и, в случае чего, сможешь защитить её. Без всяких приказов, добровольно. Ты понял?

— Да. Но вот как она отнесется к тому, что я все время вокруг нее крутиться буду? В Школе она от меня шугалась и на игнор ставила, в патруле заявила, что я не в ее вкусе, даже приворотные мне никогда не подмешивала. И еще это будет очень подозрительно, если я как охранник буду следовать за ней по пятам и при этом рассказывать, что все в шоколаде. Тут любой догадается, что что-то нечисто. А ведь, насколько я понимаю, ты не скажешь ей про то, что нас ожидает? По крайней мере, пока?

— Ты прав, я не хочу пугать ее раньше времени. Да и буду надеятся, что все-таки обойдется…

— Ну а если?

— А если…Включи мозги, ты ж отличником был! Стань ей не охранником, а другом! Кстати, вот тебе и возможность будет показать себя с этой твоей новой стороны. Поддержи ее в трудную минуту, покажи, чтот она интересует тебя, как личность, а не только как обладательница сисек — и я уверен, что она тоже проникнется, ты ведь, по сути, хороший парень. А затем начинай ухаживать, только действуй деликатно, без всяких дурацких шуточек и гусарских наскоков.

— Блин, Палыч, но как!? Я же не умею…деликатно.

— Да оборотень тебя задери, Коля, ты совсем уже оборзел? Привык, что бабы на тебя сами вешаются и при этом еще ногами от счастья дрыгают? Отвыкай теперь.

— А ты подскажешь, что ей в парнях нравится?

— Извини, но здесь я не помощник — на подобные темы я с ней никогда не разговаривал, не видел, чтобы она с кем-то встречалась, а лезть в ее мысли не буду, я ей клятву давал. Как и тебе, кстати. Поэтому действуй, как «обычные смертные». Почитай эти бабские журналы, чего там сейчас женщинам интересно, угости ее кофе, предложи помощь…по хозяйству, например. Вон, по радио еще постоянно песни заказывают — узнай любимого исполнителя…

— Цветы?

— Тоже можно. Ну, тут я тебе помогу — она астры любит. И торт «Птичье молоко». Только делай все в тему и без фанатизма, а то она может подумать, что ты над ней смеешься или издеваешься. В таком случае ничего хорошего из этого не выйдет… Короче, ты меня понял. Кстати, с кофе и демонстрацией «хозяйственности» я тебе тоже помогу — оставлю тебя сегодня здесь. Кроме того, это будет дополнительная охрана — вдруг ты эту тварь не пришиб — и заодно проведешь «разведку местности». Но без рук, усек?

— Палыч, последний вопрос — а что это было? Я подобного никогда не видел.

— Это были демоны. Те самые, которых мы так часто поминаем. Вот и допоминались.

— Но ведь это…невозможно.

— Я тоже на это надеялся.

— И это место, куда мы должны будем отправиться — это как-то с этим связано? И почему именно я и Ленка? За других ты ведь не волновался.

— Да, отправляться будем из-за этого. А охотятся за вами потому, что именно вы оказались не то время не в том месте.

— А…

— Коля, я и так уже на 3 вопроса ответил. Я сам мало чего понимаю сейчас, голова кругом от всего этого. Ах да, чуть не забыл. Эти твари реагируют на вашу магию, так что не смейте магичить, разве что при угрозе жизни. А теперь пошли, а то она волноваться начнет.

Интересно, чем они там так долго занимаются? Каюсь, я не выдержала и прижалась ухом к двери, но ничего не услышала — они явно использовали «глушилку» — да еще и поплатилась за своё любопытство — чуть было не рухнула на пол, когда дверь открылась. Естественно, я сразу приняла самый невинный вид из серии «я просто мимо проходила», но заявление Пал Палыча выбило меня из колеи полностью.

— Николай остается здесь ночевать.

— С чего это вдруг?

— Так надо, на всякий пожарный. Защита защитой, но дверь у тебя хлипковата, одним пинком вышибить можно. Мне будет спокойнее, если с тобой кто-то будет.

— А вы остаться не можете?

— Нет, мне нужно еще кое-кому позвонить и кое-что выяснить. Да не волнуйся ты, не кусается он. Завтра я к вам заеду.

— Во сколько?