инвентаря загодя приготовленный антигравитационный клин – космический аналог старого доброго домкрата. Он не без труда, но всё же смог отжать раскрасневшиеся от жара створки настолько, что можно было протиснуться наружу. Что я и сделал, уже на остатках структуры щита.

Оказавшись по ту сторону, я убрал клин обратно, дав створкам вновь сомкнуться, и пополз вперёд, к следующей переборке. Расслабляться было рано – если за стеной можно было стремительно сгореть, то здесь предстояло просто неплохо запечься. Лучше, но всё равно не то. Не знаю, что там хотел дополнительного найти Робофотт, но от биокиборга вряд ли останется что-то кроме сажи и угля.

Лишь отдалившись от пожарища на довольно приличное расстояние, я позволил своему измученному телу немного полежать. Почти все шкалы сияли пустотой – жизни оставалось меньше десяти хитов, бодрость и вовсе ушла в ноль. Зря тогда не поел.

Не знаю, сколько мне пришлось валяться в липкой пене, которую принялась запоздало распрыскивать система пожаротушения, но когда я в следующий раз открыл глаза, надо мной склонились две человеческие фигуры. Естественно, я подумал, что это Елена с Закосильщиком, но это оказались два незнакомых гуманоида со светло-зеленой кожей, будто оба скушали что-то не то. Невзирая на мои довольно слабые попытки сопротивления, они резво погрузили меня на небольшую летающую платформу и повезли на ней прочь.

Рассмотрев нашивки на бронекостюмах незнакомцев, я отчётливо увидел знакомую символику – литеру «G» и цифру «14» в сложном орнаменте, после чего успокоился. Это могли быть некто иные, как пилоты с челнока, которые увидели творящийся здесь бардак и решили помочь. Я снова ненадолго отрубился, и пришёл в себя уже внутри корабля, в компании двух других спасённых. Причём техник уже успел покинуть игру и находился в бессознательном состоянии. Его можно было понять – мы практически десять часов потратили на операцию.

Выполненное задание принесло мне сразу пять уровней, кучу каких-то системных сообщений, которые решил просмотреть на свежую голову, а также сто двадцать тысяч кредитов. Даже учитывая новую скидку от Администрации, которой я уже вряд ли воспользуюсь, награда выглядела какой-то куцей. По затраченным усилиям и напряжению, нам должны были вручить минимум по новенькому звездолёту каждому. Неудивительно, что разочарованный Закосильщик предпочёл уйти на покой.

Я тоже собирался выйти, решив, что офтальмо-проктологические процедуры в отношении отдельных лиц можно провести и с утра, но меня остановила присевшая рядышком Лена. Я машинально отметил, что отношение у неё ко мне изменилось аж на тридцать пунктов в плюс, достигнув признательности.

– Такие слова благодарности вряд ли существуют в Галактике, чтобы выразить мои чувства… – она глубоко вздохнула, положив свою ладонь мне на обожженную грудь. – Так что я скинула вам… То есть – тебе, пароль от моих личных апартаментов на станции. Заходи, когда захочешь, я всегда буду рада.

Я аж поперхнулся от такого неожиданного предложения, растеряно буркнув по привычке:

– Вообще-то я женат.

– Да? – удивлённо вскинула брови женщина. – Я что-то не вижу информации…

Проклиная себя, на чём свет стоит, я поправился, махнув на всё рукой:

– Её больше нет.

– О! Понимаю…

Отношение ко мне скакнуло ещё на десять пунктов, и персонаж медленно убрала руку.

– Всё равно, приходи… Просто поговорить.

Горе-Штирлиц, то есть – я, облегчённо выдохнул.

– Непременно.

Минут пять мы просто молчали, думая каждый о своём. То есть думал я, а она… Чёрт его знает. Чем больше общался с искусственно созданными персонажами, тем более убеждался, что они ничем не уступают живым людям. Как же так получилось сделать? Сколько работы нужно было провести от простеньких диалоговых окон до полноценного непринуждённого общения? И при всём при этом уникальные личности смертны, в отличие от нас.

А не в этом ли вся эта магическая прелесть игры в виртуальности для большинства людей – чувствовать себя бессмертным полубогом?

– Слушай, а что будет с тобой, после всей этой кутерьмы? – спросил я, чтобы отвлечься от гнетущих душу размышлений.

– Ничего особенного, продолжу работать, – чуть подумав, ответила учёная. – А вот семьи Уоррена и Шатальски депортируют со станции.

– Они-то здесь причём? – удивился я.

– Таков закон. Оба знали, на что шли и чем рисковали. Да, куш был заманчив, но так рисковать…

Кстати о куше. Воспользовавшись тем, что связь уже функционировала я полез в магазин, для интереса поискав стоимость спасательной ячейки Доминиона с его представителем соответственно – внутри. Выскочившая сумма оказалась просто запредельной – около сотни синткоинов, в торовцах- покупателях сплошь высокоуровневые игроки и главы различных межзвёздных формаций. Даже получись у бедолаг-персонажей толкнуть её за полцены, им всё равно бы на безбедную старость хватило без проблем.

Так, стоп. А что, если… Замерев от собственной страшной догадки, я чуть изменил данные в поисковом запросе. Высветившийся результат подтвердил самые худшие опасения – пустая капсула котировалась в районе двух с половиной миллионов кредитов, или двадцати пяти синткоинов, если считать, как