– Вот и свет в конце тоннеля… – пробормотал я, входя в систему центра с помощью кода доступа. – Что же они хотели такое не вполне законное провернуть?

– Скорее всего, что-то продать, в обход Администрации, – предположил Робик.

– Чужого?

– Хрен его знает… Хотя странно – они-то точно знали, с чем столкнулись. Платёжные ведомости проверил?

– Да, всё чисто, – ответил я. – Никаких транзакций. Чтобы они не собирались толкнуть налево, сделать это они не успели. Так, а кто такой, этот самый Уоррен?

Тут же перед глазами выскочило личное дело персонажа. Стив Уоррен, тридцать один год, старший научный сотрудник отдела исследований ближнего космоса. Не привлекался, но имеет большую задолженность перед парочкой фирм, держащих игорные заведения на станции. И как такого товарища на работу принимали? В любом случае, всё стало проясняться.

– А давайте-ка зайдём и к нему в гости, – предложил я, выходя наружу, но остальные замерли как вкопанные, будто прислушивались к внутренним ощущениям.

Что это они? Фу ты, я просто забыл включить обратно общий канал. А творились там любопытные вещи – Чужой методично уничтожал игроков.

– Ма-а-ать!

– Он слева, слева!

– Да что ж такое, я в него два магазина выпустил, а ему побоку!

– Ты его видишь?

– Нет вроде… А-а-а-арх!

Последний выкрик сменился характерным всхлипыванием человека, которому разодрали горло. Надо отдать должное разработчикам – натурализм аж перехлёстывал через край.

Последний выкрик сменился характерным всхлипыванием человека, которому разодрали горло. Надо отдать должное разработчикам – натурализм аж перехлёстывал через край.

Нападение давно захлебнулось, и теперь неизвестный монстр безжалостно преследовал разрозненных, перепуганных одиночек. Командир «Альфы» уже погиб, расформировав соединение, а «Дьявол» вопил что-то неразборчивое на одной ноте. Что странно, судя по крикам игроков, их от обиженного Аленя не спасали даже перекрытые шлюзы.

– Робик, слушай их внимательно и делай выводы. Попробуй сократить список. Всё-таки триста плюс тварей – это слишком много. Остальным – отключить связь. Пока Чужой немного занят, нам нужно успеть собрать пазл.

«Барашки» неохотно подчинились и двинулись за мной. На осмотр остальных кубриков уже не оставалось времени, так что я сразу повёл группу к жилищу излишне азартного научного сотрудника. Его бокс на первый взгляд ничем не отличался от остальных – такие же безликие металлические стены, которые украшали голографические постеры неизвестных красоток, кровать-полуторка, да стол с личными причиндалами и компьютерным терминалом. Но при внимательном осмотре я заметил, что один из постеров с сисястой фиолетовой инопланетянкой как-то странно подрагивает, не так, как остальные. И наблюдательность не подвела – за голограммой обнаружилась полая панель-тайник, забитая всяким барахлом.

Нашлись тут и светящиеся нежно-лиловым кристаллы, и тяжёлые синеватые металлические самородки, и даже какие-то электронные потроха, которые я немедленно вручил инженерам.

– Однозначно, внеземная технология, – развёл руками Дазз.

– Да ладно, а так вот сразу и не скажешь, – усмехнулась Дейся.

– Я чёт подобное видел на рынке, – стал припоминать Закосильщик. – Рейдеры привозили из Чёрной зоны, кажется. Но точно не помню, для чего вся эта куета нужна.

– Из Чёрной зоны, говоришь… – задумчиво протянул я.

Логическая цепочка построилась довольно легко. Предприимчивый учёный руководил исследованиями ближнего космоса, то есть – нашего пояса астероидов, а не какой-то абстрактной соседней галактики. Наверняка в процессе этих самых исследований аппаратура обнаруживала некие артефакты, которые должны были тщательно изучаться и переправляться на станцию. Нетрудно догадаться, что нуждающийся в дополнительном заработке персонаж научился как-то обходить меры безопасности и утаивать ништяки.

Вряд ли про его теневой бизнес знало много человек. Скорее всего – один или два барыги на станции. А вот с подельниками вопрос отдельный. Все вещи из тайника свободно прятались в кармане, не говоря уже о других, не столь популярных при досмотре, местах. И тут он с бухты-барахты обращается к примерному семьянину Шатальски, который едва сводит концы с концами. А зачем, спрашивается?

От досады на собственную недогадливость я хлопнул себя по лбу и вызвал личное дело Анжея. А ведь на других грешил за тугоумие.

Вот оно! В графе должность чёрным по белому значилось: «ответственный по поставкам». Правда, не совсем понятно – поставкам чего или куда, но это уже мелочи. Главное, я теперь точно знал, где нам искать недостающий элемент почти сформировавшейся картины.