Я и Тарб начали собирать в казан снег, стараясь выбирать где почище. Мерик нарезал мёрзлое копчёное мясо длинными ломтями. амадзин скрылся где-то за поворотом. Через пару минут вернулся неся в прижатой к туловищу руке куски угля. Вот про это я и говорил, уголь в наших горах найти легко, а вот дрова чтоб его распалить проблема. Спиртом пользуемся, обливаешь уголь и поджигай. Ну и пару глотков для улучшения настроения можно принять.

Хларт ещё три раза за углём ходил, одной рукой много не принесёшь, а в другой у него Тать. Он свой дротик ни на минуту не выпускает. Заметив как я задумчиво разглядываю его телодвижения и артефакт в руке старик усмехнулся.

- Не могу его оставить. Если бросаю мои дворфы силы лишаются.

- Как же ты его метаешь?

- Вот так и метаю - никак. Я его когда для охоты ковал рассчитывал, что он сам ко мне возвращаться будет. Удобно бы вышло - кинул, если не попал он фють и назад в руку. А получилось, что я теперь не промахиваюсь, даже палкой и даже за тысячу шагов. Тать я только три раза метал, но его потом возвращать хлопотно.

- Трудно найти?

- Трудно достать.

Что имел в виду амадзин я спросить не успел, из-за камней выскочил Блант с напарником. Покачал отрицательно головой, уселся у казана, достал из своего мешка какие-то корни, резал их и бросал в нагревающуюся на огне воду. Его напарник тоже не сидел, оценил количество воды получившейся из растаявшего снега и начал помогать нам с Тарбом это количество увеличивать.

Пока мы возились с похлёбкой дворфы потихоньку возвращались из разведки. Коротко рапортовали Хларту и помогали с приготовлением 'пожрать'. По другому я уже это назвать не мог. Каждый из присутствующих что-то кинул в казан, что теперь получится из этого ассорти ведают только Горы. Хотя пахнет вкусно - копчёностями, приправами. К концу готовки слюноотделение превысило все мыслимые пределы. То ли я такой голодный, то ли ребята знают что делают.

Последняя пара разведчиков вернулась и все дружно накинулись на варево. Ничего вкуснее (прости бабушка) я в жизни не пробовал. Пусть на зубах иногда скрипела мелкая каменная крошка (в следующий раз нужно собирать снег только поверху, чтоб грязь не черпать) и на мой вкус немного переперчено, но восторга это не умалило. Тарб так, вообще, вон ест и хрюкает, безобразник. Так и хочется по загривку долбануть, я бы и долбанул, но не могу от похлёбки оторваться.

Казан опустел за десять минут. Я еле успел выхватить добавки из-под самого носа Бланта. Прикончил добавочную порцию, облизал ложку. Кто-то из парней уже накидал в казан снега и показывал Мерику как правильно очистить посудину.

- Выдвигаемся. - Уже подготовившийся Хларт махнул рукой. - Всем смотреть в оба.

Это будет не лишним, никто из дворфов тут никогда не был. Жители Горнара и Нарагора даже выше поста никогда не подымаются. Забыли горцы дорогу в Сталагор. Неважно что семьдесят лет прошло, даже один год стирает в Живых Горах любую тропу. Тут теперь для нас лабиринт, точно так же как для снежников, что пытаются спускаться к нашим посёлкам.

Хларт со своим: 'смотрите в оба' натолкнул меня на то о чём я старался раньше не думать. Павший Сталагор больше не закрывает собой нашу сторону Живых Гор, где же тогда толпы гостей ринувшиеся в низины? Мелкие стайки снежников, раз в три-четыре месяца попадающиеся проводникам совсем не тот масштаб, что описывала в своих сказках Алада. Где серые великаны играющие грудами мышц под блеклой дублёной кожей? Где громадные пятнистые медведи бегающие на двух лапах словно люди? Где легионы крупных, покрытых густой бурой шерстью падальщиков с пастью во всю морду, что так напоминают домашних собак? Где?

Тут варианта всего два. Их сдерживает нечто более могущественное чем они сами или они откупорили Сталагор и селятся там. Ни одна из этих возможностей мне не нравится. Вариант - все жители Пустоши вымерли сами по себе и больше в горах не встречаются, я отбрасываю как фантастический, да и вообще, вариантом не считаю, не бывает так, не верю. Что будем делать когда доберёмся до столицы и наткнёмся на серьёзную пакость? Да ну его. Пусть лошадь думает, у неё голова больше. Я предпочитаю так далеко в будущее не заглядывать, добраться бы сначала.

За последние два часа наш отряд уже трижды упирался в тупик и поворачивал назад. Поднялся ветер вздымая колючие снежинки в воздух. Они секут кожу лица норовя скопом набиться под веки. Глаза приходится всё время щурить, даже мышцы на скулах уже болят. Тьфу ты. Я вынул из мешка солнцезащитные очки, одел и замотал голову длинным шерстяным шарфом оставив только щелочку для очков. Совсем другое дело. Стёкла хоть и тёмные, но видно всё равно лучше чем сквозь бьющий в глаза снег.

Блант снова замахал руками, опять тупик. Отправлять дворфов парами в разведку по такой отвратительной погоде глупо, она в любой момент может стать ещё паскуднее. Бродить туда сюда словно стадо - тоже не сахар, но хоть никто не потеряется в случае чего.

Стемнело. Минут через двадцать блуждания в потёмках я вспомнил, что на мне тёмные очки. Снял. Зря, так ещё хуже, ещё и снега под шарф намело. Как Блант ориентируется? На ощупь? Вот он опять возвращается упершись в очередную непроходимую скалу. О, а на нём

тоже очки, только не тёмные, а с простыми прозрачными стёклами и удлинёнными кожаными

накладками дужками чтоб не задувало. Нужно себе такие сделать.

- Ночёвка! - Устало захрипел Хларт перекрикивая воющий ветер.