-    Зачем? Я нужен в лучшей форме, - уточнил Игорь, пытаясь отвлечь неправильно серьезного Максимилиана от неудобных вопросов. Тот фыркнул, подстегнул коротким сигналом зазевавшиеся жигули и, тут же обходя их, ответил:

-    Я хочу, чтобы, когда мы откроем проход, ты заглянул в гости к Туата де Дананн. Ты попросишь Аргита, он, конечно, не откажет. Пойдешь официально. В статусе посланника, со всеми надбавками за срочность, опасность и прочая, и прочая. Давай, две минуты тебе на переварить повышение, а потом я хочу услышать, что там у тебя.

Сперва Игорь порывался уточнить, не ослышался ли он, потом - не шутка ли это, а потом фраза Максимилиана взорвалась в голове праздничным салютом.

Ему? Пойти с Аргитом.

Побывать в Каэр Сиди и на Эмайн Аблах. Отведать угощение из котла Дагды. Услышать, как поет его арфа. Прикоснуться к легенде.

Да?

Да, черт возьми!

Он не видел, как в ответ на ускоряющийся бег его сердца улыбнулся Максимилиан, не видел летящих по опасно скользкой дороге машин. Город перестал существовать, а вместо него перед глазами Игоря вставала легендарная земля потомков матери Дану.

Растормошенный повторным вопросом Макса, он рассказал о драке с братом и ультиматуме отца. Об опеке матери, внезапно превратившейся из галстука в висельную петлю.

О собственной растерянности.

-    Знаешь, что самое паскудное в долгой жизни? - спросил Макс, когда Игорь замолчал, и, не дожидаясь его реакции, ответил. - Рано или поздно тебе приходится задуматься, что ж ты на самом деле из себя представляешь.

-    Это плохо?

-    Отвратительно. Ты думаешь почему все вампиры так цепляются за все это барахло вроде пафосных тряпок и традиционных ценностей? Очень страшно, когда понятный тебе мир рассыпается в труху, и следующий за ним тоже, и так по-сто-янно. Я тебе не рассказывал про Алессандро?

-    Кого?

-    Значит, не рассказывал. Алессандро Борджиа уже четыреста лет долбит Святой Престол, чтобы тот допустил его к таинствам.

-    Вампира?

-    Алессандро - добрый католик, до обращения даже собирался принять сан, но любовь... Выскочила и поразила. Как молния или, этот, финский нож. Честно, - вздохнул Максимилиан, - я сочувствую всем поколениям святых отцов, вынужденных боксировать с ним по переписке: Алессандро та еще зануда. Но он хороший пример вампира, который нашел, свое что?

Он крутанул руль так, что Игорь смог ответить, только отодрав себя от пассажирской двери. И отдышавшись.

- Цель?

-    Цель, - фыркнул Максимилиан, - цель это, так, материальное воплощение. Хотя цели важны. Правильные, а для этого нужно, как бы банально это ни звучало, ответить на вопрос: «Кто ты?» При этом желательно не прибегая к социальным, возрастным, должностным и прочим маркерам. Потому что они точно исчезнут, а вот ты... Тебе хорошо бы остаться.

Короткий остаток пути они пролетели в молчании. И уже выпорхнув в промороженное нутро подземного гаража, Макс достал телефон.

-    Это, - сказал он, отправляя сообщение, - визитка Адрианы. Будешь связываться, скажи, что от меня. Я обязательно учту ее оценку, когда буду решать, отправлять тебя с Аргитом или нет.

Игорь рассеянно посмотрел под ноги, на зажатые в кулаке ключи от машины, на кривящиеся в знакомой дурашливой усмешке бледные губы, поймал последний задумчивый отблеск во льдисто-голубых глазах.

-    Макс?

- Че?

Вопросов было множество, но Игорь почувствовал, что задавать одну половину - глупо, а вторую - бесполезно. И все же вопрос нашелся:

- А эта история, с исповедью, как думаешь, кто уступит?

-    Ну... Вот я, например, верю в торжество личности над системой, - философски изрек Максимилиан, а потом бледные губы изогнулись в лукавой улыбке, - да и поставил я на это немало. Ладно, падаван, - он сунул руки в карманы потрепанных джинсов, - не скучай.

И, насвистывая, двинулся к выходу.

Игорь пропустил момент, когда светловолосый парень исчез, а нетопыриная тень, скользнув по стене, растворилась в декабрьской ночи.

Психотерапевт Адриана Ким согласилась принять Игоря на следующий же день.

О возвращении к прошлой жизни он больше не думал.