— А что это вы всё в пол, да в пол смотрите? Я вас смущаю? Может я такая некрасивая, что у вас глаза режет?

Конюх схватился за сердце.

— Что вы, сиэр! Вы очень красивая, — сказал и покраснел. Забавный молодой человек, ей богу. — И не стоит обращаться ко мне на «вы». Прошу вас.

Да уж, я и с Лераном-то на «вы» не разговариваю. Вот бы он удивился, что я с его конюхом так…

— Просто наложницы никогда сами не обращаются к мужчинам из слуг, — продолжал он. — Это большая редкость.

— Правда? А почему?

Мой собеседник немного замялся.

— Очарование нашего господина столь велико, что ни одна женщина не рискнет посмотреть в сторону другого мужчины…

Вот оно как.

— Но поболтать-то можно? — улыбнулась я. Бедняга казался ужасно запуганным.

— Никто обычно не хочет с нами разговаривать. Ограничиваются короткими приказами.

Он пожал плечами и опять опустил глаза.

— Понятно, — задумчиво протянула. Очень хотелось растормошить мальца, а то совсем он от женского общества отвык. — Ну, я — исключение из правил. Со мной можешь смело болтать о чём угодно.

Подошла к чёрному коню, который к этому времени уже успел привыкнуть к моей руке, и погладила по спине. Удивительно, но он был на диво спокоен.

— Я, честно говоря, вообще не верю, что это происходит, — вдруг улыбнулся мужчина и неожиданно покраснел. — Дейвон разрешил вам прикоснуться к себе… Как в сказке…

— Думаешь, я — ненастоящая? — ухмыльнулась.

Он с лёгкой улыбкой кивнул в знак согласия.

Я протянула руку и, хихикнув, бросила:

— Можешь меня куснуть.

— Зачем? — светлые глаза удивлённо распахнулись.

— Ну, когда-то таким образом золото на качество проверяли…

Парень ещё сильнее покраснел, но, кажется, понял, что я шучу.

— А могу я прокатиться на этом коне?

— Не знаю, шаэр, Дейвон слушается только лайета Дайше…

И взгляд конюха снова нервно опустился. Надо ж было так слуг своих запугать!

— Ну ка, помоги мне, — попросила я, ловко забираясь в седло.

Мужчина не успел и пискнуть, как всё уже было готово. И ему ничего не оставалось, как пойти вместе со мной, взяв коня за уздцы.

От животного веяло странной силой и спокойствием. Я погладила мощную шею и поняла, что мои руки чувствуют знакомое прикосновение материи. Такое же, как тогда в лесу, когда я открыла разлом. И такое же, какое я ощущаю рядом с Лераном. Это окончательно убедило в безопасности Дейвона для меня лично. Не знаю уж, почему для всех в этом мире материя — зло, но мне она вреда не причиняет.

Конюх вёл скакуна по территории замка, пока мв не оказались на широком поле. Оно тоже входило в дворцовый комплекс, и здесь разрешалось находиться наложницам. Жеребец не выказывал ни грамма неудовольствия, позволяя собой управлять. Молодой слуга немного пообвыкся и успел рассказать мне несколько смешных шуток и историй о жизни челяди. Я с любопытством слушала, оглядывая окрестности и светло-голубое небо со слишком большим по моим меркам солнцем.

И вдруг всё окружающее пространство стремительно потемнело, лазурная высь стала чёрно-синей. Конюх, чьё имя я так и не успела спросить, замер, как вкопанный, опустив голову в землю и отойдя от меня на шаг.

— Что ты здесь делаешь? — раздался знакомый низкий голос в ватной тишине.

Он был спокоен до мурашек. И холоден до дрожи.

— Катаюсь на лошади, — пробубнила я, оглядываясь по сторонам.

Лерана нигде не было. Да и в таком мраке разглядеть что-то оказалось слишком сложно.

— Свободен, — прозвучало резкое, и конюх не поднимая головы развернулся и практически побежал прочь.

— Что случилось? — спросила я в пустоту и вдруг увидела позади себя Тень. Непроглядную, как сама Тьма.

Лёгкая волна адреналина лизнула спину, расходясь по лопаткам и пояснице. А затем вдруг конь немного дёрнулся, моя нога освободилась из стремени. Прямо за мной на Дейвоне расположилась чья-то мощная едва-заметная во мраке фигура.

Я вздрогнула, ощутив кожей позади жар мужской груди. Затем Тень взял поводья и повернул жеребца в направлении конюшен. Тёмные руки, лишь