котом. Не тигр, а канарейка, ей богу.

— Ты кто такой? — настороженно спросила я. И, пожалуй, эта потенциально опасная встреча дала мне хорошую возможность переключиться и прийти в себя.

Почему я совсем не боялась этого огромного хищника? Наверно, по двум причинам: он не напал вместе с остальными шакалами, а ещё мне жутко хотелось его погладить. Последняя — преобладала.

— Меня зовут — Фьёралин-гур-Дарэ, сын ледяных холмов, — ответил он с лёгким поклоном.

— А меня — Лера, — ответила я, удивляясь, что разговариваю с тигром на дереве.

— Не обижайся, если я не запомню, — лениво протянул он и отвернул голову.

Я хмыкнула. Вот ведь дерзкий кот.

— Я буду звать тебя Фьёр.

Тигр посмотрел на меня весьма скептически. А потом всё же ответил:

— Мне нравится.

— Почему ты не напал с остальными твоими… товарищами? — продолжила я.

На этот раз он сузил чёрные глаза.

— Они мне не товарищи. Я — из рода обсидиановых эриний. Знай, с кем разговариваешь, женщина.

«Да, это вам не шубу в трусы заправлять».

— Понятия не имею, кто такие эринии, что за Ледяные холмы, и при чём здесь обсидиан, — проговорила, усаживаясь обратно на скамейку. — Но звучало внушительно.

Фьёр выглядел вполне безопасным. И таким мягким!..

Тигр фыркнул и спрыгнул с дерева.

— Странно, что ты о нас ничего не знаешь, — прозвучало задумчивое, и пушистый хвост медленно обвил когтистые лапы. — Откуда ты?

— Издалека. А ты? Ты из другого мира, да?

Фьёр склонил голову на бок, странно рассматривая меня чернотой миндалевидных глаз.

— Моя родина — Эреб. И он отравлен магией, которую здесь зовут «материей». Эта сила разъедает оболочку мира, и мы проникаем сюда. Своим заклятьем ты точечно подчинила материю и позволила нам переместиться.

Интересно девки пляшут. Значит, я-таки могу заниматься магией?!

— А что ещё можно наколдовать с помощью этой материи? — тут же поинтересовалась, сдерживая навязчивое желание потереть ладошки и гаденько захихикать. Ведьма — я, эх, ведьма — я!

— Не знаю, — вдруг резко ответил кот, — материя проклята в обоих мирах.

А меня, как током, ударило. Проклята?..

— Спроси у своего хозяина, — продолжал Фьёр. — Он стал отступником именно из-за неё.

Вот это новости.

— Значит ты больше ничего не знаешь? — я с любопытством подалась вперёд.

— Я вообще много чего знаю, — тигр посмотрел на меня весьма самодовольно. — Но с чего бы мне тебе что-либо рассказывать? Стоило вообще сразу сожрать тебя, как увидел. Но я что-то не голоден. Да и вид у тебя не очень-то аппетитный. От одних волос, боюсь, несварение замучает.

Он отвернулся, лениво глядя в сторону. Пухлый хвост у ног мелко постукивал по земле. А я неожиданно для самой себя вовсе не испугалась, как этот кот, очевидно, рассчитывал. А совсем даже наоборот.

— Ты в общем-то тоже не красавец, — хмыкнула я, складывая руки на груди.

Белый тигр повернул ко мне морду, вдруг растянувшуюся в широкой улыбке.

— Ну вот, я ранен в самое сердце! — а потом прибавил: — Ты не видела меня в лучшие годы, лет триста назад. Все молоденькие эринии были мои…

Его хвост мечтательно забил по земле, чёрные глаза зажмурились от воспоминаний.

И в этот момент я сделала к нему один широкий шаг и дотронулась до белой шерсти. Мягкая! Какая же она была мягкая!

— Ты что творишь? — удивился Фьёр, глядя на меня сверху вниз, но не делая и малейшей попытки убежать.

Я осторожно погладила его по спине. Все это время взгляд кота блуждал по моему лицу.

Приятно! Я-то знаю, что ему было приятно! И пусть не скрывает. Меня не проведешь.

— Да, надо было сразу тебя сожрать, — повторил он, наконец стряхивая мою руку с себя и отрыгивая в сторону.

— Да брось, — улыбнулась. — Я знаю, что тебе понравилось.

Кот фыркнул и отвернулся.