Широкие штаны, запахнутый на правую сторону синий кафтан, на ногах лапти. Смуглое лицо, тёмно-зелёные глаза, окладистая русая борода – почти такая же длинная, как того же цвета густые волосы.

– Извиняюсь, – машинально ответил Дарий, с опозданием понимая, что впервые за всю свою жизнь он встретил настоящего обитающего в лесной чащобе лешего, охранника всех растений и животных, которых можно увидеть на этой территории. – Это случайно вырвалось. Больше не буду.

– Так-то, – заключил мужик, осматривая его. – За языком следить надо. Колдун?

– Маг.

– То же самое. Что вы здесь забыли? Столько времени стоял пустой лес, а теперь шастают тут, траву топчут, зверей пугают.

– Так мы же не знали, – продолжая оправдываться, отозвался Княжевич, мысленно давая себе зарок устроить серьёзный разговор тем, кто составлял все те сводки по местной нечисти. Известно ведь, что леса, в которых живут лешие, считаются заповедными. Правда, остаётся таких всё меньше, многие уже много лет вырублены. – Скоро уйдём, вот только… Не видел ты здесь парня?

– Чернявого такого? – уточнил собеседник. – Видел, как же. Летавица его увела, – усмехнувшись, добавил он.

– Как увела? – оторопев, спросил Дарий.

– Обыкновенно. Как они всегда уводят. Прикинулась девицей, зачаровала и позвала за собой. Она уже несколько дней за вами следовала, подсматривала, вздыхала. Тянет их к любви да к теплу человеческому, – добавил леший, пожимая плечами.

Княжевич сжал кулаки, представляя себе, как от души потрясёт Тревельяна, когда найдёт его. Им нужно срочно отыскать деревню и остальных пропавших, а теперь ему ещё и придётся спасать этого парня, поддавшегося на чары и ложь ещё одного встретившегося им существа. Впрочем, откуда англичанину знать о летавицах – злых духах, которые спускаются на землю в виде летящей звезды и принимают человеческий образ? Да пускай тот о них и не слышал! Неужели он даже не насторожился, увидев в лесу одинокую молодую девушку?

– Куда она его увела? – спросил Дарий у лешего, который наблюдал за ним, прислонившись спиной к дереву. – Мне нужно его найти. Очень, очень нужно, – настойчиво повторил он.

– Пока недалече, а там кто знает, – ответил лесовик. – Могу проводить. Ещё зайдёшь куда-нибудь не туда, а мне потом твои кости в свою землю закапывать.

Стараясь не обращать внимания на проскользнувший в словах лешего чёрный юмор (или не юмор вовсе?), Княжевич отправился следом за ним. Мысли были нерадостные. Не зря, ох, не зря его мучили плохие предчувствия ещё до отправления в этот поход!

Инна Шталь

– Я умру? – испуганно спрашивала Инна, сидя на траве. – Это ведь была гадюка, да? А ты бросишь меня здесь и пойдёшь дальше?

– Если ты немедленно не замолкнешь, так и будет, – пробормотал Дмитрий, рассматривая маленький след укуса на покрытой золотистым загаром коже. – И не вертись ты так! Думаю, гадюка, – добавил он, вспомнив окраску мельком увиденной им змеи, которая, успев укусить молодую женщину, тут же уползла, скрывшись в густых зарослях.

– Значит, точно умру, – всхлипнув, отозвалась она. – Тут ведь нет рядом мага-целителя. Даже обычной больницы нет!

– Тише, – повторил Шульгин. – Я попробую что-нибудь сделать. Помог ведь твой муж недавно Регине, а он тоже не в целительстве специализируется.

– Но там был не змеиный укус! – возразила она.

Мужчина в это время приложил к её ноге широкую ладонь. Инна замолчала, чувствуя исходящие от его руки горячие токи, покалывающие кожу. Минуты через три Дмитрий, подняв на неё глаза, покачал головой.

– Не хватает, – произнёс он. – Моей магии недостаточно. Нужно добавить твою.

– Как? – растерянно переспросила Инна, убирая со лба растрепавшиеся волосы.

Шульгин свободной рукой перехватил её ладонь, сжал, переплетая пальцы Инны со своими.

– Сосредоточься, – проговорил он. – Представь, что твоя магия смешивается с моей. Можешь закрыть глаза.

– Но… такие вещи делают только с близкими людьми, – ответила она.

– Так, ты жить хочешь? – устало сказал Дмитрий, заставив её тут же прекратить всяческие возражения и, крепко зажмурив глаза, почти изо всех сил уцепиться за его тёплую руку.

Поначалу Инна почти ничего не чувствовала. Только сильные пальцы, сжимающие её ладонь и прикасающиеся к ноге в том месте, где прокусили кожу острые змеиные зубы. Казалось, Шульгин почти не дышал, и всё же его присутствие позволяло ей почувствовать себя сильнее. Верить в то, что она не одна. В то, что она справится.

Регина Воронич

Мартин ещё не вернулся, когда Регина с ужасом осознала, что приближается то, с чем ей ещё ни разу не приходилось бороться в одиночку. На неё со