этим и объяснялось её желание одевать меня в ультракороткие и даже вызывающие наряды собственного дизайна и пошива. Для меня же по-прежнему самой любимой формой одежды оставались джинсы с майкой или рубашкой – то, в чём я чувствовала себя уверенно и весьма удобно.

– Пришлось зайти самому, а то начальник вас прячет от коллектива, – обратился ко мне мужчина, цапнув мою руку и поднося её к губам. – Я Игорь, можно без отчества. Рад знакомству!

– Вероника, – пробормотала я, высвободив пальцы из его хватки.

– Идёмте со мной! – провозгласил он.

– Зачем? – поинтересовалась я.

– Как зачем? – с изумлённым видом отозвался Игорь. – Познакомлю вас с остальными. Кроме того, я же должен ввести нашу новенькую сотрудницу в курс всех дел!

– Я сам… займусь этим вопросом, – вступая в разговор, произнёс Дарий так твёрдо, что, судя по изменившемуся выражению лица, желание возражать у визитёра пропало. – Лучше обсудим вчерашнее дело. Есть новые данные?

Я собиралась было поинтересоваться, что за дело, но через несколько секунд увидела сама, посмотрев на фотографии, которые Игорь выложил на стол. В первый момент я отшатнулась. Передо мной оказались изображения среднего размера квартиры, которая, наверное, могла представиться весьма уютной, если бы не следы крови и крайне неприятной на вид чёрной слизи на полу, стенах и разбросанной, а также поломанной мебели. Я вспомнила свой сон, лужи крови в котором выглядели точно так же. Но ещё страшнее были фотографии, с которых смотрело лицо молодой женщины с вьющимися светлыми волосами и зелёными глазами, которые при жизни наверняка казались неправдоподобно яркими и глубокими.

– Что… что с ней случилось? – выдохнула я, когда Княжевич молниеносным движением сгрёб оставшиеся фотографии в стопку, не давая мне их досмотреть.

– Демон, – коротко ответил он.

– Они питаются сердцами людей, – добавил Игорь. – Если уж не получается заполучить душу, сердце и кровь также являются неплохими источниками жизненной силы. Особенно в тех случаях, если жертва оказывается ведьмой или магом.

– Эта девушка была ведьмой? – уточнила я, содрогнувшись при мысли о том, что, судя по спокойной интонации говорившего, такое случилось на его памяти далеко не впервые.

– Именно. Кстати, она, в самом деле, сопротивлялась, – произнёс он, обращаясь к Дарию. – На нападавшем наверняка должны были остаться какие- то заметные следы. Думаю, это может быть зацепкой. Едва ли демон успеет быстро сменить внешность и так же тщательно загримироваться снова.

– Будем надеяться, – отозвался Княжевич. – Соседей допросили? Они кого-нибудь видели?

– Один сказал, что заметил промелькнувший на лестнице женский силуэт, который показался ему странным.

– Странным?

– Каким-то размытым, слишком быстро передвигающимся. Но учти, что этот человек был нетрезв. Едва ли он может считаться хорошим свидетелем.

– Ищите женщину, значит… Что ж, это может нам пригодиться, – задумчиво проговорил Дарий. – Скажи магу-целителю, чтобы поприсутствовал на вскрытии.

– Вот такая у нас работа, – заметил Игорь, подмигнув мне. – Та же полиция, только магическая. До новой встречи!

Когда за ним закрылась дверь, я, пожалуй, впервые задумалась о том, что раньше представляла себе работу Магического Надзора несколько иначе. Княжевич, должно быть, догадался, о чём я думаю. Протянув через стол руку, он накрыл тёплой ладонью мои пальцы.

– Ты немного побледнела, – сказал Дарий. – Плохо себя чувствуешь? Мы не должны были так сразу всё это на тебя обрушивать.

– Всё нормально, – ответила я. Теперь я чуть лучше знала о том, к чему мне нужно быть готовой. К тому же, в преступлениях, совершённых с участием магии, далеко не всегда были замешаны демоны. Иногда преступниками становились сами маги или ведьмы. Как тот же Карл Розенберг, к примеру. – Я отвлекаю тебя от работы? Может быть, мне…

– Не отвлекаешь. Сейчас познакомлю тебя с женщиной, которая тебе всё покажет, включая рабочее место. Кстати, что ты собираешься делать вечером?

– Эээ… стирать, – предположила я. О планах на вечер я пока не думала. Слишком переживала о том, как пройдёт день.

– Пойдешь ко мне на ужин? Обсудим кое-что важное. Да и Абрикос уже по тебе соскучился.

– Ну, если Абрикос…

Я не успела договорить фразу, когда у Княжевича затрезвонил мобильный. По мере того, как он разговаривал, отвечая быстро и односложно, выражение его лица менялось от хмурого до заинтересованного. Завершив разговор, Дарий посмотрел на меня.

– Похоже, у нас появились на вечер и другие планы.

– Какие? – полюбопытствовала я.

– Это касается той экспедиции за артефактом. Вероника, главное, о чём я хочу тебя попросить… Доверяй мне, – произнёс он, снова коснувшись моей