обоих появились свои дела и заботы, и никого не волновали её чувства. Далеко не всегда она могла понять, общаются с ней окружающие люди ради неё самой или из-за положения её отца.

Высушив волосы и надев приготовленную заранее одежду, Инна спустилась на первый этаж, где её уже ждал Мартин. Выражение лица у него было странное. Предвкушающее, если можно так сказать. Рядом с ним на столике находился подарок для старшего Воронича. Внушительных размеров свёрток, перевязанный мерцающей красной лентой.

Дорога заняла больше времени, чем обычно. Всё вокруг, в самом деле, оказалось занесено снегом. Инна подумала, что в этом состоит минус жизни за городом. Всё же здесь не имелось ни метро, ни трамваев, и приходилось рассчитывать исключительно на машины. Хорошо, что автомобиль Мартина был весьма крупногабаритным и подходящим для езды по не самым лучшим дорогам.

Первым делом они вручили подарок и поздравили юбиляра. Александр Владимирович приказал принести кофе. Инна была здесь не впервые, но всё же с любопытством осматривала интерьеры особняка, который выглядел по-настоящему старинным.

– А где же Вероника? Вы, наверное, знаете, что в общежитии мы с ней жили в одной комнате.

– Знаю, – с лёгкой полуулыбкой ответил Александр Владимирович. – А тебе известно, что когда-то Карл Розенберг был помолвлен с матерью Вероники? Или он тебе никогда об этом не рассказывал?

– Как?! – с изумлением воскликнула она, переводя взгляд на лицо Мартина. – Ты знал? Когда это было?

– До женитьбы на твоей матери, разумеется. Не удивляюсь, что он держал это в секрете. Помолвка была разорвана, и наши семьи едва не стали врагами навсегда.

– Подождите… – растерянно пробормотала Инна. – Тот портрет в нашем доме… Молодая женщина на нём – мать Вероники?

– Именно так, – отозвался Воронич, и ей оставалось только покачать головой, не зная, что сказать. Похоже, отец был влюблён в эту женщину. Он хранил её портрет и держал его на видном месте немалый срок, несмотря на то, что они так и не поженились.

– Пожалуй, мы заглянем к Веронике, – проговорил Мартин, поднимаясь на ноги и помогая встать ей. – Вы ведь позволите? Где её комната?

– Да, конечно, – ответил Александр Владимирович. – Комната на втором этаже. Вас проводят.

– А она знает, что мой отец и её мать были помолвлены когда-то?

– Думаю, она не в курсе, что это был именно он.

– Хочешь рассказать ей? – поинтересовался Мартин.

– Не уверена, что отцу это понравится, – пробормотала Инна. – Он даже мне не говорил. Не знаю, почему.

Они поднялись на второй этаж. Мартин без стука толкнул дверь в комнату. Инна вошла вслед за ним, и её удивило выражение лица стоящей посреди комнаты Вероники, которая выглядела печальной, растерянной и напуганной.

– Привет! – Инна подошла ближе и обняла подругу. – Очень рада тебя видеть! Вчера мы не смогли прийти, я плохо себя чувствовала.

– Я тоже рада, – ответила Вероника. – Но у меня мало времени. Скоро уже нужно будет ехать в аэропорт.

– Как тебе нравится в Англии? – поинтересовалась Инна.

– Там замечательно. Университет немного другой, приходится немало всего учить, чтобы нагнать остальных. Но мне нравится.

– А как твой жених?

– У него всё хорошо, но он не смог приехать вместе со мной, – отводя взгляд в сторону, произнесла Вероника. – А как ты? Что нового в университете?

– Да что там может быть нового… Скукота, даже специализацию ещё не выбрали, – дёрнув плечами, отозвалась Инна. – По-прежнему куда больше теории, чем практики.

– Зато мне удалось узнать интересные заклинания, – неожиданно вклинился в разговор Мартин. – Например, о том, как заставить большой объём воды сконцентрироваться вокруг одного человека, если есть какой-то фокусирующий объект, к примеру, его волосы. Проводится в периоды, когда уровень влажности повышен – во время дождя, как правило…

Инна заметила, что Вероника побледнела, услышав эти слова, и странные, неясные пока подозрения заставили её задуматься. Однажды, когда был дождь, она видела, как Мартин делает что-то, показавшееся ей непонятным. То самое заклинание?

– Интересно, правда? Могу научить как-нибудь.

– Меня привлекают более полезные заклинания, – проговорила Вероника. – А теперь, простите, у меня, в самом деле, нет больше времени. Боюсь опоздать на самолёт. Думаю, мы ещё обязательно увидимся, – добавила она, обращаясь к Инне. – Я ещё приеду.

– Кстати, мою свадьбу перенесли, – сообщила ей Инна. – Так что, уже скоро я буду замужней дамой. Первой среди наших однокурсниц, – уточнила она.

– Значит, тебя можно поздравить, – заметила Вероника, но радостнее она от этого вовсе не казалась. – Спасибо, что навестили. До свидания!

– Хорошей дороги! – пожелала ей Инна, и они с Мартином вышли из комнаты.

Оказавшись в машине, Шталь сразу же прибавил скорость, и ей пришлось почти ухватиться за сиденье, пристёгивая ремень безопасности.