– Пускай Гунн постарается не потопить его. Скажи ему, что это мой приказ. Гм, может статься – нам пригодится эта диковинная демоническая посудина.
Боцман понимающе хмыкнул – ещё бы, почти все корабли, которые доставались пирату Гунну при захвате, обязательно шли на дно. Однако то обыкновенно были тяжелогружёные торговые суда купцов или пассажирские с богатыми клиентами. Они были не слишком маневренные и имели небольшой ход. Этот случай – другой. Иметь лёгкий быстроходный корабль в разбойничьем арсенале было весьма заманчиво. Лужёной глоткой «тёртый калач» прокричал пиратам соседнего корабля приказ капитана Смигла.
Никто из бойцов гарнизона крепости «Аквадос» на катере атлантов не ожидал, что маленький корабль пиратской эскадры ринется им наперерез, ловко блокируя подход к флагману. Однако дикари наглели. На полном ходу два корабля абсолютно разного исторического типа сошлись бортами.
– Проскочили! – радостно вскрикнул рулевой катера, и в этот-то момент на их палубу полетело множество абордажных крючьев.
Резкий рывок нарушил порядок на палубах, когда железные крючья, впиваясь во все выступающие части катера, зацепились за его пластиковые борта. Затрещало дерево палубы, переборок и мачт у пирата. Звонко лопались верёвки, связывающие суда. Отборная ругань и «трёхэтажный» мат пиратов превалировал в комментариях происходящего. Отряд «дракончиков», сбитый этим толчком с ног, поднимался с палубы, когда пираты дали прямой ружейный залп. С криками: «На абордаж!» они бешено ринулись по переброшенным вмиг сетям и лестницам на палубу потерявшего скорость вражеского катера, до сих пор продвигающегося вперёд и с демонической силой тащившего приклеившегося к нему противника.
Палуба огласилась криками тех людей, которые не успели вскочить и принять боевые стойки, согласованные с партнером. На первый взгляд сопротивление было сломлено, и захватчики с торжествующим рёвом бросились вглубь палубы. Наконец-то подобравшиеся внешне и внутренне атланты заняли оборонную позицию около рубки и дали горячий отпор варварам, как оказалось, не имевшим понятия о профессиональных боевых искусствах. В горячности боя пираты не сразу сообразили, что против них действуют слаженные пары бойцов. Первый ряд пиратов «морские дракончики» опрокинули и заковали в «смирители», но в отработанных действиях атлантов проявилась брешь: пока один боец вязал того или иного пирата, прикрывающий его товарищ сам оставался без защиты. Хотя он был сильнее в технике фехтования, чем среднестатистический человек, теперь, в реальном бою это не играло роли, поскольку завывающая толпа разношёрстно одетых морских волков вооружилась до зубов весьма разнообразно. Пираты не стеснялись применять великое множество примитивных пистолетов, висящих у кого по два, у кого по четыре, а у некоторых даже по шесть стволов на поясе или на груди. Шеренги атлантов после непродолжительного ожесточённого боя поредели. Ударили мощные брандспойты, предназначенные для тушения пожаров, и вода буквально смыла за борт большинство атакующих разбойников. Тугая струя воды обрушилась на скользкую от крови палубу.
Неужели всё закончено? Противник сметён за борт. Атланты могли праздновать победу. Казалось, что пираты не смогут вновь попасть на палубу катера. Однако не всё очевидно в искусстве ведения боя. Остатки команды пиратского судна, не успевшие сразу перейти на катер в начале атаки, ринулись вверх по покосившимся мачтам своей видавшей виды посудины, в ходе сражения давшей основательный крен, и забросали ручными бомбами палубу катера.
Взрыв одной из таких бомб повредил систему пожаротушения, и над кораблями взметнулся ослепительный фонтан воды, не препятствующий пиратам. Разбойники воодушевлённо кинулись на врага, мокрые и злые на весь свет. «Сам морской дьявол им был не брат»! Оставшуюся разрозненную группу «морских дракончиков» пираты снова оттеснили к рубке управления катером. Молниеносное продвижение вражеской группы вперёд прекратилось. Главным препятствием для них оказался командир «дракончиков» и двое старших стражников из отряда десантников, являющихся лучшими мастерами высшей ступени рукопашного боя.
Из всего скоротечного боя с пиратами, длившегося уже шестнадцать с половиной минут, три из них потрачены на контратаки со здоровенными детинами. Каждый под два метра ростом и выше умело загораживал проход к рубке. Атланты, подбодрённые опытными ратными действиями старших товарищей, усиленно блокировали доступ через другие, гораздо более узкие подходы.
Неожиданно стремительная атака на тройку десантников прекратилась. Наступило затишье. Командир «морских дракончиков» могучий Магендо смахнул пот со лба, глядя, как в толпе пиратов образуется проход, и недоумённо посмотрел на приближающегося к нему невысокого желтокожего человека с узкими, немного раскосыми глазами. Лоб и прямые чёрные волосы желтокожего пирата туго перехватывались красной шёлковой лентой, а из-за его плеча виднелась витая рукоять меча.
Памятуя длительные тренировки и боевой инструктаж, командир Магендо понял, что наступил момент, когда будут биться сильнейшие бойцы. Исход этого боя решит всю битву на палубе. «Главный Дракон» иронично усмехнулся в усы. Что может сделать ему этот желтопузый пигмей? Пускай он и более умелый, чем вся эта толпа тупых пиратов. Грязных варваров!
Командир Магендо лихо крутанул отобранной у кого-то кривой саблей, вставая в боевую стойку, и на миг отвлёкся, жестом приказывая стоявшим у его боков товарищам не мешать ему. Дальнейшее действие пронеслось перед его взором словно фильм при замедленной съёмке. Низкорослый желтокожий противник неожиданно сделал кульбит и взмыл в воздух, а саблю из его руки вывернуло с потрясающе невероятной силой. Непонятно как оказавшийся в руке пигмея загнутый меч, который только что был у прыгуна за плечом, отшвырнул его оружие в сторону и прочертил гладкую дугу вверх и вбок. Взлетающий противник пластично взметнул ступню вперёд, и «Главный Дракон» единственное, что успел сделать – это инстинктивно прикрыть рукой лицо.
