но на уговоры Лия не поддалась и ослаблять отказалась, следом верхняя юбка и само платье нежно-зеленого оттенка со шнуровкой сзади. Да, много не навоюешь в таком облачении, в поединке от недостатка кислорода хлопнешься.

Во дворе было очень оживлённо, люди сновали с корзинками, сундуками, коробками, перевязками, словно пчёлы в улье, а возле больших крытых повозок стояли степенные леди и лорды, они были разбиты на небольшие группки, вместе с ними были молоденькие девушки, которые пестрили платьями, словно райские птички. Ну конечно, куда ж без сватьёв, наверняка аристократы постараются найти выгодные партии своим дочуркам, а вот самой принцессы пока не было. Король наверняка оставил остальных дружек невесты в замке для того, чтобы в безвыходном положении Селина общалась с девицами на выданье, ведь это очень неплохой статус, быть дружкой будущей королевы, в глазах придворных, как минимум половина из них найдут себе женихов.

Внезапно, на прикрытое шалью плечо, легла тяжёлая рука.

- Доброго утра, миледи Розалинда. - Развернулась лицом к Азару и постаралась придать себе побольше благодушности.

- Доброго утра, граф Де'Лура, пришли отдавать дальнейшие указания? - Он немного покривился, словно лимона съел.

- Можно сказать и так. Вчера к вечеру приезжал ваш батюшка и требовал аудиенции с королём, благо меня хватило, как ректора академии. Право слово, чем вы его так разозлили? Думал на дуэль меня вызовет. - Начал рассказ легкомысленным тоном, а у меня душа в пятки. - Но обошлось. Мне стоило огромных трудов умерить его пыл, он был очень настойчив в просьбе исключить вас, даже взятку предлагал, представляете? - Даже хохотнул, словно анекдот услышал. - Кстати, что за история с помолвкой? - Разгладить хмурую складку на лбу не получалось, ровно до того момента, как он нежно провёл по ней большим пальцем. Подозреваю, что размер моих глаз сейчас переплюнул в радиусе приличную чашку, что он вообще творит? Стоит принять для себя решение держаться от него подальше, как начинает ко мне прикасаться мимолётом и улыбаться мило, а как откликнусь, сам отдаляется. Эти эмоциональные качели уже порядком надоели, а спросить прямо о его чувствах ко мне не позволяло воспитание.

- Сама только вчера узнала об этом, собственно, поэтому и ночевала во дворце. - Он убрал руки себе за спину и на лице была явная борьба с собой.

- Кто жених успели узнать? - И зачем ему данная информация, спрашивается, я же не спрашиваю, что у них за отношения с Ранией.

- Маркиз какой-то, лично не знакомы. - Ректор как-то странно фыркнул, и эта реакция мне совершенно не понравилась.

- В этом бы я не был столь категоричен, можете мне поверить, с этим человеком вы даже неплохо общаетесь, но, признаться, не подозревал о его безрассудстве. - Из всего сказанного поняла только одно, своего несостоявшегося нареченного я знаю, но вот кто это среди моих знакомых, даже не представляю, а подходить к каждому и спрашивать фамилию с титулом - моветон.

- Ну, и кто же он? - Азар только улыбнулся и резко сменил тему.

- Во время путешествия ты выполняешь роль телохранителя, принцесса даже воды на должна пить до того, как на попробуешь ты. У этого брака очень много недовольных, поэтому могут сделать все, что угодно. Обязанности с тебя снимут только после свадьбы её высочества, ты являешься открытым охранником, так сказать, есть ещё две девушки, но ни одна из вас не знает, кто именно является наемником. После завершения задания на твой счёт упадёт сумма в две тысячи золотых, как раз тебе исполнится девятнадцать и ты выйдешь из под опеки родителей, с того момента распоряжаться твоими финансами они не смогут. - От полученной цифры у меня глаза на лоб полезли, да на эту сумму можно купить неплохой домик в провинции, я теперь готова даже на диванчике спать рядом с принцессой.

- Кстати, про еду. Мне сегодня в кофе добавили неизвестную микстуру, слишком уж приторным был напиток, я просила без сахара. - Профессор в миг подобрался и растерял всю веселость.

- Подозреваемые?

- Нет таких, явных врагов приобрести не успела, разве что проделки ваших неизвестных заговорщиков. - Договорить не успели, бодрая Селина слетела со ступень и возбуждённо затараторила, стоило к нам подойти.

- Всем хорошего дня, господа, готовы к путешествию? - Не поняла, вымысле, готовы? Перевела взгляд на графа и поняла, что поездка простой не будет.

- Доброго дня, принцесса, я совсем забыл предупредить вашу кузину о моем участии, король был слишком убедительный, чтобы ему отказать. - Девушка хихикнула в раскрытый веер и её глаза весело заблестели.

- Да, папенька может. Они скоро спустятся попрощаться со мной, ещё с вечера наставлений дали свыше короба, сегодня у них финальный аккорд, так сказать. Эх, жаль, что они не будут на моей свадьбе, оставить на столь долгий срок королевство им никто не позволит. - Былая веселость вмиг стерлась с её лица, а плечики в огорчении поникли, мне оставалось только сжать её ладошку в знак поддержки, заработав при этом благодарный взгляд.

Когда спустилась королевская чета с крон-принцем, я постаралась спрятаться за широкой спиной Азара, получить ещё и от короля наставлений не хотелось. Сейчас была ещё более плачевная картина, чем когда меня провожали, ведь дочка теперь если и вернётся в родительский дом, то очень не скоро, к тому же, в самые счастливые моменты её жизни они пропустят. Королева плакала, не стесняясь, а придворные понимающе отвернулись, не желая смущать мать, провожающую своё дитя, у монарха тоже глаза были влажные, один лишь принц взирал на всё с непроницаемым лицом, даже не обнял Селину на прощание, только счастья пожелал. Наблюдая сбоку за прощаниями, у меня щемило сердце, находится сейчас на месте этой семьи я бы не хотела. Когда прощания закончились, я залезла в повозку следом за принцессой, не забыв попрощаться с монархами, но король заглянул к нам, пожелал