Угадайте, кого я там встретил? Ага. Дикарку. Она сидела на том самом поваленном дереве, где когда-то скончалась наша любовь.

— Надо же, Дикарка, сколько лет сколько зим! Отчего такой грустный вид? Хочешь прогуляться к туннелю на старой железной дороге, попугать пешеходов?

— Нет, — сказала она, — спасибо. Как-нибудь в другой раз.

— Может, тогда смотаемся на канал, потираним полёвок? Тебе это всегда здорово удавалось.

— Не сейчас, Таффи.

— Будешь сидеть тут и хандрить?

— Я не хандрю, — холодно ответила Дикарка. — Я жду.

— Чего?

— У меня свидание. Но он на два часа опаздывает.

— Невесёлое времяпровождение, — посочувствовал я. — Я с ним знаком?

— Не исключено.

— И кто это?

— Джаспер, — призналась она.

— Джаспер? — У меня едва не вырвалось что-то вроде «Не боишься дурного влияния?», но я вовремя вспомнил, что Дикарка и сама не из рафинированных барышень. — Зачем тебе терять время с таким грубияном?

— Он весёлый, — сказала она. — К тому же исключительно красив.

— Джаспер? Вот уж кому далеко до победителей на конкурсе красоты. Дальше некуда.

— Ничего подобного. Во-первых, у него всего пол-уха.

— Да, это, конечно, огромный плюс…

— Во-вторых, проплешины…

— Это потянет на целых два плюса.

— Ты просто завидуешь! — фыркнула Дикарка.

— Этому уродливому увальню? Вот уж вряд ли. У таких, как я, нет причины завидовать такому шелудивому головорезу, как Джаспер.

— Да ты и сам далеко не красавец, — гадким голосом сказала Дикарка.

Вот это новость.

— Знаешь, — хмыкнул я, — Джаспер, похоже, не считает тебя такой уж незаменимой, раз опаздывает на два часа. Небось, с кем-нибудь другим проводит время.

Вот это было большой ошибкой. Шерсть у неё встала дыбом. Когти наружу. Спина выгнулась, а из открытой пасти раздалось ужасное шипение. Жуткий видок, надо вам сказать.

Я знаю, когда пора сматываться. Беда в том, что я сделал это недостаточно быстро. Дикарка успела достать меня когтями по мягкому месту.

Не могу похвастаться, что дома меня ждала тёплая встреча. Мистер Какая-Жалость-Я-Надеялся-Тебя-Больше-Не-Увидеть подловил меня на крыльце.

— Вернулся, поджав хвост? — саркастически поздоровался он. — Или вне дома тебе рады не больше, чем внутри?

Я окатил его ледяным взглядом, как всегда, и направился к лестнице.

— Давай, давай, поднимайся! — крикнул он. — На случай, если ты забыл, где комната Элли, иди на звук рыданий.

Увы, что правда, то правда. Она издавала жалобные звуки: подвывание, хлюпы и сморкание. Я едва осмелился заглянуть в щёлку.

Она сидела с разложенными по кровати осколками и рыдала. Брала каждый в руки и оплакивала по очереди.

— Моя любимая стеклянная лошадка! Мой замок из разноцветного песка! Моя красивая фарфоровая куколка!

Упс! Неужели я столько всего набил?

Я быстренько убрал голову. Что же делать? Можно пойти вниз и выслушать ещё порцию грубостей от мистера Я-Никогда-Не-Любил-Этого-Кота.

Или проскользнуть в комнату и спрятаться в шкафу с бельём за ванной комнатой.

— Таффи!

Я замер. Она бросилась ко мне и схватила на руки.