— Чушь! — не поверил он. — Ты разозлился на меня, верно же? Потому что наконец заметил её.

Я растопырил глаза.

— Это кого?

— Сам знаешь. — Он повернулся, чтобы сделать жест в сторону Коко, но, к счастью, она исчезла из поля зрения, так что сердце у меня перестало колотиться как бешеное.

— Я никого не вижу.

— Она сидела там секунду назад. Ты должен был её увидеть.

— Да кого?

— Коко! Кошку, по которой ты когда-то сох.

Я скорчил удивлённую гримасу.

— Что-то не припомню…

— Да прям, помнишь ты! — взорвался Тигр. — Ты на неё молился! Только о ней и мог говорить.

— Не похоже на меня.

— Да, не похоже, но ты был без ума от неё. Просто слишком долго ждал. И когда наконец созрел сказать, что к ней испытываешь, семья Коко уехала.

— Правда?

Тигру надоело моё притворство.

— Можешь и дальше отрицать, Таффи, но, если ты продержишься три полных дня по соседству с Коко и не втюришься в неё по-новой, я сожру свою миску для воды!

— Прекрасная мысль, — фыркнул я. — Потому что сёмги тебе не видать, сечёшь? Я выиграю пари и буду пировать всю неделю.

С этими словами я гордо зашагал восвояси.

Я дотянул до дому, кое-как поднялся в комнату Элли и там сломался. Слава небесам, что Элли ещё не вернулась из школы, иначе подумала бы, что я взбесился. Я носился кругами по комнате с воплями:

— Коко! Коко! Коко, любовь моя!

Любимые мелочи Элли летели во все стороны из-под моих лап, но мне было всё равно. Пусть вихрь безумия подхватит и завертит все эти памятные безделушки и сувениры, бережно хранимые на полках.

Когда пол был усеян осколками и бегать стало неудобно, я перемахнул на комод. Столкнул вниз стопку поглаженного белья и краем глаза заметил мелькнувшее в зеркале собственное отражение.

Потом, устав бегать, залез по занавескам на карниз и спланировал на кровать. Неоднократно.

Минут десять бесновался, не меньше, пока не отлегло. После чего рухнул на кровать с глупой улыбкой.

— О, Коко! Коко, моя любовь, наконец-то ты ко мне вернулась!

Я погрузился в мечты. Сначала представил, как мы вдвоём бредём по заросшему лютиками полю. Птички над головой заливаются. Солнышко сияет. Сверху нам улыбаются белые пуховые облачка.

Я дотронулся до её лапы. Она дотронулась до моей…

Потом представил, как спасаю жизнь Коко. Мы стоим над бурлящей рекой. Коко поскальзывается и летит вниз. Её бедная мокрая головка то пропадает, то появляется над водой. Мой прыжок был бесстрашным и ловким. Не думая об опасности, я подплыл, схватил её за шиворот и вытащил на берег.

— Таффи! — шепнула она. — Мой герой! Такой храбрый! Такой сильный! Такой верный!

Потом я увидел нас через несколько лет. С котятами — полная корзинка котят! Некоторые блестяще-чёрные, в мать. Некоторые унаследовали мою породу — благородные полоски. Но все как один наши отпрыски отличались смекалкой и остроумием, красотой и добрым характером. Мы были идеальной семьёй.

— О, Таффи! — шептала мне на ухо воображаемая Коко. — Кто бы мог подумать, что нам выпадет такое счастье?

Действительно, кто?

Только не мать Элли, вот уж нет уж. Она заглянула в комнату и узрела меня на кровати.

Потом обвела взглядом комнату…

Ладно, ладно! Ну так вычеркните меня из списка домашних питомцев, получивших золотую звезду. Может, я немного набедокурил. Может, и впрямь царил в комнате хаос и осколки глупой мелочовки усеивали пол. А занавески висели лохмотьями. Бельё смято и переворошено, а книжки Элли попадали с полок. Я же не птичка, чтоб ничего не сшибить, мне место нужно. И кровать, да, вся в шерсти.

Не было, поверьте, не было никаких причин, чтобы миссис Что-Ты-Наделал-Негодник хватала меня за шкирку и вышвыривала под проливной дождь. Но именно так она и поступила.