— Знаешь, давай не будем так далеко загадывать — «до конца жизни», — усмехнулся Тигр. — Заключим пари дня на три.

— Ты продуешь. Ну, и на что спорим?

Тигр пожал плечами.

— Сам выбери, Таффи. Мне неважно, поскольку шансов на победу у тебя всё равно нет.

— Ну смотри, сам напросился, — оскалился я и напряг извилины. Какую бы награду запросить за то, что я проживу три обычных дня без любви, шатаясь в безделье по дворам?

О, придумал!

— Победитель первым подходит к миске Фебы!

Позвольте кое-что объяснить. Дымчато-серая Феба живёт у старой миссис Везерби в конце улицы. Мы считаем, что старая миссис В. немного тронутая, ибо каждый вечер она доверху наполняет миску Фебы свежесваренными ломтиками натуральной сёмги.

Это целая гора! Каждый вечер!

И в этом весь анекдот. Феба не любит варёную сёмгу. Я знаю, знаю. Странная она, правда? Но вот, представьте, не ест. Вообще. Ни в какую. Так что, проголодавшись, она проходит в кошачью дверцу мистера Фоллоуфилда и ест ту дрянь, которой кормят Пушишку.

Где же ест Пушишка, предвижу ваш вопрос. Ну, Пушишка на дух не переносит влажный кошачий корм в пакетиках. Ей нравятся сухие шарики. Так что, едва Харрисоны, её соседи, засыпают, она прокрадывается через кошачью дверцу и лопает еду Гектора. А Гектор идёт к мистеру Патрику и ужинает там.

Так что же, спросите вы, никто из нас не кормится дома?

Ну, в общем, не многие. Скажем, Милашка — примерная девочка. Кушает дома. И Альфи. Но, если честно, стоит людям погасить свет, у нас начинаются хождения. Одна злыдня на нашей улице додумалась поставить электронную кошачью дверцу, пропускающую только её кота. Но бедолагу переехала машина, так что теперь взять там всё равно нечего.

Конечно, дом старой миссис Везерби — лучшее место в нашей округе. Можете поверить! Если бы мы с Тигром не были так умны, чтобы хранить это в секрете, мы бы нарисовали на её двери чёрного хода пять звёзд за превосходное обслуживание. Но поскольку в уме нам не откажешь, мы ведём себя тише некуда и строго соблюдаем очерёдность. Тот, чья сегодня очередь идти первым, съедает сколько захочет. Часто случается, что второму ничего не остаётся, так это вкусно.

Бедняга Тигр испытывает нездоровую страсть к варёной сёмге. Ох и перепугался он, услышав моё предложение.

— Победитель первым подходит к миске Фебы? — переспросил он. — И долго?

— Раз уж ты так уверен, что я продую, то, может, на протяжении недели?

— Недели? — лишь бы он не помер от шока. — Ты хочешь есть первым из миски Фебы целую неделю? — Но он быстро пришёл в норму. — Впрочем, ты прав. Мне не о чем волноваться. Тебе не победить. Так что давай. Замётано. Держим пари, что Таффи влюбится в течение трёх дней. Время пошло!

Мы стукнули лапами, запечатав уговор, и тут Тигр говорит:

— Обернись, Таффи!

Я оглядываюсь.

Коко! Коко вернулась в свой старый дом и сад!

Она сидела на крыльце перед дверью. Золотые глаза сияют, чёрный мех блестит. Чудные маленькие ушки такие же навострённые, как прежде. Ни капли не изменилась!

У меня сердце подпрыгнуло и замерло наверху — скок!

Можете завернуть меня в тесто и запечь в духовке — да, я столкнул Тигра со стены. Он сверзился в кучу ржавых консервных банок. Но он это заслужил!

Когда он вскарабкался обратно на стену, я уже взял себя в лапы.

— Ты это зачем, а? За что? — ворчал он, стягивая с плеча липкую спагеттину и слизывая селёдочный жир с лап.

Я сочувственно смахнул заплесневелые зёрна кукурузы с его ушей.

— Прости, — сказал я. — Чистая случайность. На миг потерял равновесие и свалился на тебя.

Тигр не дурак.