Вот так я и оказался на диване в гостиной: сидел, как благочестивая девочка-паинька, а Люсиль с Ланцелотом восхищались моей красотой и умом.

— Ой, Таффи! Какой же ты милый!

— У тебя пушок такой мяконький.

— И ты такой сообразительный.

— Мы тоже мечтаем о котике.

— Ох, Элли! Как же тебе повезло!

И так далее, и тому подобное. Ну, одну-две минуты я выдержал, после чего понял, что пора делать ноги, и встал.

И тут они все трое — хоп — и вцепились в меня. Я оказался в плену.

— Нет, Таффи! Мы обещали!

— Это всё ради тебя!

— Никуда ты не пойдёшь!

Я извивался, стараясь высвободиться. Люсиль закрыла дверь, Ланцелот проверил щеколды на окне. Элли увидела, что я нервничаю, и заворковала:

— Ну, ну, всё хорошо. Сейчас во что-нибудь поиграем.

Поиграем? За кого она меня держит? За пуховой мячик? Но всегда лучше знать, что задумал противник. И я ненадолго перестал вырываться, чтобы выслушать их предложения. Во что хотите играть-то? В прятки? (Надеюсь, нет. В этом доме главные прятальные местечки принадлежат мне, мне, мне!) Как насчёт «Убийцы во мраке»? (Наступите случайно мне на хвост — и я с полным правом порву вас на кусочки!)

Сюрприз, сюрприз!

— Давайте устроим спектакль! — сказала Люсиль.

— Да! — эхом повторил Ланцелот. — Устроим спектакль!

Элли запрыгала и захлопала в ладоши.

— Ой, пр-р-релесть! Обожаю спектакли!

Стыд и срам. (Какая всё-таки Элли эмоциональная.) Но я думал — ладно, по крайней мере мне позволят сидеть на шкафу и насмехаться над ними. В смысле, никому ведь не придёт в голову заставлять кота играть в спектакле или плясать, правда? Может, с собаками такой номер и пройдёт, но не с котом же.

Так что, думаю, пусть себе устраивают представление, так и быть.

Как же я ошибался.

Угадайте, во что удумали играть три балбесины.

Да. Какая удача. Спектакль по детским стишкам о котах. Эта потрёпанная, дряхлая книжища, из которой вы сто лет как выросли, всё ещё стоит у вас на книжной полке? Не пробежаться ли по любимым строкам, которые читала вам бабуля, когда вы носили подгузники и пускали пузыри?

Разумеется, «Динь-дон-донце, кот в колодце!». И старинная весёлая песенка «Эй, глядите, выше, выше — Кот со скрипкою на крыше». И та, помните, трагическая история: «Три котёнка горевали — рукавички потеряли». И ещё «Где была ты, кошечка, где была?».

Не говоря о слащавой, тошнотворно-приторной — как раз в стиле Элли — песенке: «Люблю я кошку Пуську, милашку и лапуську». Я всей душой надеялся, что они о ней не вспомнят.

Угадайте, на чём они остановили выбор.

Ага. На самой ненавистной. «Люблю я кошку Пуську».

Элли избрали на главную роль. Близнецы принялись ею командовать.

— Элли, сядь перед ёлкой, чтобы вокруг тебя сверкали дождики и украшения.

— Осторожно, не упусти Таффи. Помни, что сказал твой папа.

— Склони голову на бок и улыбнись.

— Расправь юбку. Будешь как принцесса.

Ну-ну… Элли нарядили в платье с рюшками-оборками, из которого она сто лет назад выросла. Если желаете знать моё мнение, это больше походило на