— Подсудимые дети! — наконец провизжал Главный Мудрец. — Милость фарфоровых мудрецов неистощима — мы даём вам право на одно отрицание. Вы имеете право раз в жизни воспользоваться им, но воспользуйтесь им умно. Мы требуем, чтобы вы сказали, что дома с серебряными окнами нет!..
— Он есть! — сказал Серёжа. — И мы в него войдём, хотя бы нам пришлось разбить руки об его двери.
— Довольно! — завизжал неожиданно Фарфоровый Принц. — Я не могу больше их слышать — они разобьют нас! Посадите их немедленно в крепость!
— Серёжа, я боюсь! — шепнула Таня, прижимаясь к брату.
— Не бойся, — сказал Серёжа громко. — Разве ты не видишь, что это только фарфоровые болванчики?
Глава двадцать первая. Бой
Трубы громко играют и песню поют,
Настоящую песню про лошадь мою,
Про поход настоящий, про длинный поход,
Для которого лошадь моя подрастёт,
Для которого все мы должны подрасти:
Я, и лошадь моя, и товарищ мой — ты.
Детей вели по пустынной улице: Дома глядели по-прежнему глухими стенами. По-прежнему все окна были закрыты.
А сзади детей слышался глухой топот. Это шли оловянные солдаты.
Как странно передвигались оловянные солдаты, как странно они подёргивали руками и ногами!
— Серёжа, — сказала Таня, — Серёжа, смотри — они на верёвочках! Совсем как марионетки!
Вот дети в сопровождении оловянных конвойных вышли на площадь, и высокая серая башня сразу выросла перед ними.
Вот заскрипел в замочной скважине огромный ключ и заскрежетала железная дверь… Зелёная морда выглянула из дверей и ухмыльнулась…
— Крокодил! — испуганно вскрикнула Таня.
И вдруг — бум! — ухнуло, грохнуло что-то вдали.
— Пушки! Таня, пушки! Это наши! — закричал Серёжа.
— Скорей! — глухо крикнул оловянный офицер.
Конвойные подтолкнули детей к железным дверям крепости. Крокодил уже схватил Таню за руку…
И вдруг выпустил её и покачнулся — что-то стремительное, круглое, красно-синее с силой ударило его по голове и прыгнуло в руки детям.
— Булька, Булька, дорого?й! — закричала Таня. — Откуда ты?
— Сверху! С самолёта! — заорал Булька.
Блестящие серебряные ласточки летели над пустынными улицами, и мячи, мячи, мячи — целая армия мячей обрушивалась с них, как бомбы, на город.
А стукнувшись о землю, мячи ничуть не ушибались — им такие прыжки были только полезны!
Дети оглянулись — ни конвойных, ни Крокодила уже не было. Только большая зелёная тряпка валялась на земле. Это было всё, что осталось от Резинового Крокодила.
А мячи мчались вперёд и вперёд, перепрыгивая через заборы, через дома, и впереди всех скакал Булька, а Серёжа и Таня с Плюшкиным бежали вслед за ними.
Какой бой кипел на окраине города!
Глухо ухали оловянные пушки. Оловянные ядра летели со страшной быстротой.
Но ядра-мячи были быстрей и грозней!
