Было уже совсем светло, когда дети вышли из дома Дедушки Мяча и Бабушки Куклы; жизнь так и кипела на ровных улицах и в блестящих коробках- домиках.
Катились по рельсам деревянные трамваи, выкрашенные в самые яркие цвета; по мостовой бежали, помахивая головами, ослики, навьюченные пачками шоколада и печенья; грузно прошёл, покачивая головой, большой слон. Вероятно, поблизости был зверинец. А может быть, цирк.
И действительно, не успели дети пройти и половину улицы, как из подворотни прямо им под ноги выскочил весёлый лохматый щенок с пачкой газет в зубах.
— Необычайное происшествие! — звонко протявкал он. — Исчез Крокодил! Из цирка исчез Резиновый Крокодил! Что смотрит зав? Ав! Ав!
— Чудеса! — сказал Серёжа. — Куда это мог сбежать Резиновый Крокодил?
— А вы не знаете? — крикнул, пробегая мимо, маленький розовый мальчик в блестящем зелёном костюмчике. — Все наши мальчики и девочки знают, куда убежал Резиновый Крокодил, а вы не знаете, э-э, не знаете!..
Он показал ребятам блестящий розовый язычок и побежал дальше.
— Стой! — крикнул Серёжа. — Куда ты бежишь? — И схватил малыша за розовую руку.
— Ты что хватаешься? — обиженно пропищал розовый мальчик. — Ясное дело — я бегу в цирк! Все наши мальчики и девочки, наверно, давно уже там. Ведь сегодня выступает Весёлый Фокусник!
— Отпусти его, Серёжа, — попросила Таня.
— Танюша права, отпустите, пожалуйста, маленького, — поддержал его добронравный Плюшкин.
— Ни за что не отпущу! Зачем он дразнился? Во-первых, — и Серёжа загнул один палец, — пусть объяснит нам, кто украл Резинового Крокодила. А во-вторых, — и Серёжа загнул второй палец, — пусть сведёт нас в цирк. Я хочу узнать, что это за Весёлый Фокусник.
— Ой-ой-ой! — закричал розовый мальчик. — Он не знает Весёлого Фокусника! Да его знают все мальчики и девочки на свете!
— А я не знаю, — сказал Серёжа. — И довольно баловаться, веди нас в цирк!
— Ура! — закричал Булька. — В цирк! Веди нас сейчас же в цирк!
И он перепрыгнул через розового мальчика и боднул головой проходившую мимо толстую даму в пышном платье.
— Караул! — закричала толстая дама. — Дерутся!
И не успели дети опомниться, как возле них стоял милиционер и козырял им туго затянутой в белую перчатку рукой.
— Гражданин, — строго сказал он Бульке, — если вы будете хулиганить, мы будем вынуждены посадить вас в сетку.
Услышав страшное слово «сетка», Булька мгновенно затих и спрятался за Серёжину спину.
— Он больше не будет, — заступился Серёжа.
— То-то! — сказал милиционер и поднял руку в белой перчатке.
Сейчас же помчались деревянные автомобили и стрекочущие мотоциклетки…
— Ну, веди нас, — сказал Серёжа, оглядываясь.
Но розового мальчика и след простыл.
Глава четырнадцатая. В цирке
Смотри — вот это занавес и сцена,
За занавесом толстый слон живёт.
Слона увидит каждый непременно,
А тигра — кто не трусит, только тот.
А тут побежала по улице целая толпа розовых мальчиков и девочек.
Они увлекли детей за собой, и вскоре Серёжа и Таня уже стояли у входа… Серёжа готов был поклясться, что у входа в шляпу!
Это была самая настоящая большая соломенная шляпа, лежащая на земле донышком книзу, полями кверху.
