– Капитан Рото, – вовсе не бодро, а уже даже несколько напряженно ответила я.

– Кто? – добил меня полуорк.

Огромный зеленый и, видимо, не особо сообразительный полуорк. Подумав, решила попробовать иначе и представилась:

– Милада.

Орк неожиданно улыбнулся и слегка смущенно представился в ответ:

– Ругыг.

– Очень приятно познакомиться, Ругыг, – вежливо ответила я.

Он кивнул и задал поднадоевший вопрос:

– Кто?

Я едва не взвыла.

И тут из глубины задымленной табачным дымом таверны раздалось:

– Пароль ему назови и проходи давай.

Громила кивнул, подтверждая, что ему действительно нужен пароль, и повторил:

– Кто?

А чтобы я знала! Насупившись, посмотрела на полуорка – тот с ухмылкой глядел на меня. Я – на него. Он – на меня. Я – на него, не зная, как поступить. Орки народ ответственный, полуорки тоже, а значит, пока я пароль не назову, никто меня не пропустит – тут все серьезно. И есть два варианта: или стоять у таверны и спрашивать у каждого выходящего, не он ли мой искомый капитан, или…

Я посмотрела в глаза полуорка и сурово спросила тем же замогильным тоном, которым он и у меня ответа требовал:

– Пароль?!

– Гватархагар, – не моргнув, ответил полуорк.

А после моргнул и рот приоткрыл… и закрыл, и одарил меня суровым взглядом, и сжал секиру, и…

– Пароль – Гватархагар. – Я улыбнулась и преспокойно вошла в таверну, грянувшую веселым смехом.

Оказывается, за нашим противостоянием с интересом следили все, и моя находчивость плавателям очень понравилась. По крайней мере, когда я громко спросила, кто тут капитан Рото, мне с энтузиазмом указали, и, когда я шла между столиками, отовсюду доносились приветствия и комплименты типа «Ха, проныра!», ну и в том же духе. А когда дошла до капитана и передала ему запечатанный конверт, удостоилась приглашения сесть, причем озвученного в очень своеобразной манере:

– Падай! – сказал длиннобородый гном, ударив меня по плечу так, что на подставленный стул я действительно практически упала.

Второй из присутствующих гномов поднял руку, привлекая внимание хозяина таверны, и крикнул:

– Сока девчонке.

Я не успела даже поблагодарить, как передо мной поставили запотевший бокал с клубничным соком и долькой зеленовато-желтого фрукта.

– Спасибо. – Я действительно была искренне благодарна.

Набегалась за день, пить жутко хотелось.

– Обращайся, – усмехнулся гном. И, повернувшись к капитану, спросил: – Ну, чего там?

Капитан Рото, нахмурившись и продолжая внимательно читать, ответил:

– Мало хорошего. Коли драконы до полной луны не решат проблему, порт закроют.

Как раз делавшая глоток, я едва не подавилась, внимательно ловя каждое слово.

– Так-то и закроют? – не поверил его собеседник. – Быть такого не может!

– Может, – капитан Рото сложил письмо, – может, Номо. Бывало уж такое в истории, когда Серая хворь в долину проникала.

Что уж говорить, теперь я вообще не дышала.

– Серая хворь? – Второй гном понизил голос до шепота и с ужасом спросил: – Неужто подтвердилось?!

Капитан Рото лишь тяжело вздохнул, после перевел взгляд на меня и спросил:

– Давно работаешь на халоне Марута?

А в его сжатой ладони, которую гном невзначай расположил на столе, вдруг сверкнул камень.

– Первый раз письмо от него отнесла, – с интересом поглядывая на камушек, ответила я.

Камень взял и сверкнул зеленью.

– Хм, – капитан суров стал, – отчего же тебе столь важное поручение доверили?

– Не знаю.

Камень снова сверкнул зеленью.

Оба гнома странно посмотрели на меня, после на камень, снова на меня.