Ирен так и села на край постели, сжимая в руках футболки. От них пахло новым бельем и почему-то немного лавандой. Берт что, решил оставить их брак фиктивным? Она ему не нравится, да? Ирен каким-то растерянным взглядом обвела спальню, где сейчас горел лишь торшер. Но она могла поклясться, что между ними проскакивали искры. По крайней мере, взгляд у ее мужа был такой… ну, что она чувствовала себя желанной.

Эй, она, конечно, вышла замуж и стала свободной, но это издевательство!

Ирен сидела еще долго. Думала, прикидывала, сомневалась. Может, надо поговорить с Бертом? Как?

В какой-то момент она решилась. Для начала сходила в душ, потом натянула одну из футболок — ярко-синюю, длиной почти до середины бедра, расчесала мокрые волосы. И с решительным видом вышла в коридор.

Там стояла темнота. На миг Ирен растерялась, потом медленно двинулась в сторону более светлого прямоугольника окна. Прохладный паркет под ногами не скрипел, в доме стояла сонная тишина.

Перед дверью в спальню Берта она все же замешкалась. Потом очень медленно потянула ее на себя, заглянула.

Здесь горел бледно-золотистый ночник и пахло осенью. Наверное, из-за приоткрытого окна. Чуть поежившись — Берт явно любил спать, когда в комнате свежо, — Ирен все же вошла. Почему-то на цыпочках.

Ее муж спал, раскинувшись на всю кровать, лежа на спине. Одна рука за головой, другая в стороне. Ирен прикусила палец, осознав, что впервые в жизни находится в спальне у постороннего мужчины. А тот практически раздетый.

Все так же на цыпочках она подкралась и замерла, чуть наклонившись и разглядывая спящего. Спокойное лицо, легкая щетина на скулах и чуть растрепанные темные волосы. Одеяло сползло до пояса и позволяло рассмотреть чуть худощавую, но весьма сильную и подтянутую фигуру. На левой руке виднелся небольшой шрам…

— Ты придумываешь вопрос, который хочешь задать мне? — спросил вдруг Берт, открывая глаза. Ирен дернулась и едва не упала от неожиданности. В последний момент удержалась на ногах и прошипела:

— Ты меня напугал!

— Ты меня тоже. Я сплю, а тут женщина в одной футболке. Что случилось?

Ирен замялась, не зная, как тактичнее задать вопрос. Берт терпеливо ждал, поглядывая снизу-вверх. И тогда она в сердцах сказанула:

— Ты зачем на мне женился?

— Ээ-э-э-э… спасал юную деву от беды.

— Брак фиктивный? — грозным голосом продолжала Ирен.

Берт чуть вздернул бровь и заверил, что да. Он ведь рыцарь и все такое.

— Но я тебе нравлюсь?

Тут голос у Ирен дрогнул, и вышло как-то жалобно. Не успела она разозлиться на саму себя, как Берт осторожно взял ее за руку и потянул, заставляя присесть на кровать. Сам же чуть приподнялся, очень внимательно разглядывая жену. А у той запылали щеки, аж жарко стало.

— Очень нравишься. Ты не можешь не нравиться. Но ты меня почти не знаешь и…

— И поэтому мы спим в разных комнатах?

— Ну, как бы я с самого начала сказал, что наш брак может остаться им только на бумаге. Не в моих правилах принуждать к чему-то. Тем более тебе надо сейчас отдохнуть, прийти в себя.

— Ага, и тебе еще, наверное, пока запретили… — Ирен на мгновение смутилась, подбирая слова, — приставать к женщинам. Ну после операции.

— Нет, не запретили, — удивился Берт. — Снежинка, да что случилось? Ты чем-то недовольна? Говори прямо, ладно? Я как-то в женских недомолвках не очень силен.

Ирен мысленно обозвала себя дурой и прошипела:

— Мне двадцать три года, и я девственница. Ты не можешь мне отказать, понял?!

Берт от неожиданности поперхнулся и закашлялся.

— Прости, — выдохнул наконец, — ты… э-э-э… Нет, ну я должен был догадаться.

— Еще скажи, что тебя это пугает.

— Ирен, черт, ты понимаешь вообще, о чем просишь?

Понимала она смутно, но тем не менее была уверена в своей просьбе. А раз Берт продолжал коситься — недоверчиво и ошарашенно, — то решила все брать в свои руки. Ну как решила, хотя бы попыталась.

Внутри все одновременно и сжималось от волнения, и дрожало от легкого страха. Все же впервые за двадцать три года Ирен в принципе прикасалась к обнаженному мужчине. Она брата-то всего один раз видела раздетым до пояса, а Хан и вовсе при ней становился ну прямо ужас каким целомудренным. А теперь она сидела на краю постели и самыми кончиками пальцев проводила по груди Берта. Осторожно, затаив дыхание и прислушиваясь к своим ощущениям.