– Конечно! Впрочем, я здесь не хозяйка, а такой же гость, как и вы.

– Вениамин не напоминает вам о том, кто в доме хозяин?

– Что вы?! Он прекрасный человек! – восхищенно сказала Вера. – А у вас какая-то радость? Вы прямо светитесь.

– Я свободен, я ничей! – засмеялся Алексей. – Словно камень с плеч свалился. У меня такое чувство, будто я все эти годы носил за плечами огромный рюкзак, который давил на меня, тянул вниз. Теперь мне так легко, что, кажется, у меня выросли крылья. Посмотрите, Вера, у меня сзади ничего нет?

– Нет, – она искренне рассмеялась, – крыльев пока не наблюдается. А жаль.

– Это почему же?

– Если бы у вас выросли крылья, вы смогли бы полететь к Лиле.

– Что-то случилось? – встревожился Алексей.

– Она заболела гриппом.

– Правда? Тогда я должен ее проведать.

– Было бы неплохо, а то я здесь, а Лиля там сама. И Вениамина бросить пока не могу, и ей нужна помощь…

Алексей побежал к машине.

– Вы забыли свою бутылку коньяка! – закричала Вера ему вслед.

– Выпейте ее с Веней за мою удачу! – ответил он, садясь за руль.

Алексей старался не превышать скорость, но то и дело жал на газ. Ему не терпелось поскорее увидеть Лилю. Как она там одна? Некому сходить в магазин, некому приготовить поесть, никто ее не пожалеет… Алексей так увлекся мыслями о Лиле, что не догадался заскочить за продуктами. Вспомнил об этом, уже подъезжая к зданию общежития.

– Вот балбес! – хлопнул он себя ладонью по лбу.

Мужчина резко развернул автомобиль. Жалобно завизжали тормоза, и из-под колес полетели мелкие камешки.

Зайдя в супермаркет, Алексей первым делом начал складывать овощи в корзину. Потом купил сок, колбасу, сыр и свежую свинину. «Приготовлю отбивные», – решил он. Но тут вспомнил слова Веры о том, что Лиля – романтическая натура. Нужно подарить ей что-то необычное. Алексей задумался. Одно дело – купить продукты, и совсем другое – удивить женщину. Он хотел подарить Лиле духи, но это было бы так банально. Цветы? Разве этим удивишь? Хотя и без них неприлично являться к женщине.

Алексей выбрал букет белых роз: по его мнению, белые цветы символизировали начало чего-то большого и светлого. Затем подошел к девушке- продавцу и сказал:

– Извините, что отнимаю у вас время, но мне нужен совет.

– Я вас слушаю.

– Чем ваш молодой человек мог бы вас удивить и обрадовать?

Девушка призадумалась.

– Вы выбираете подарок для жены?

– Нет. Пока что я только ухаживаю за этой женщиной.

– Тогда… тогда я очень обрадовалась бы, если бы он пришел с огромными воздушными шарами в виде сердечек.

– Но… я уже не в том возрасте… – Алексей пожал плечами.

– Любовь не имеет возраста, – сказала девушка. – Купите много-много красных шаров, не ошибетесь. Вот увидите!

Девушка объяснила, где можно приобрести такие шары. Алексей зашел за угол здания и увидел продавца.

– Сколько у вас шариков в виде сердечек? – спросил детектив.

– Штук пять.

– Мало. Мне надо пятнадцать.

– Сделаем, – ответил продавец. Он был рад такому покупателю.

Алексей положил букет роз рядом с собой на сиденье, а шары с трудом затолкал в салон автомобиля. Когда он подъехал к общежитию, его сердце от волнения выскакивало из груди.

Как его примет Лиля? Не выставит ли за дверь вместе с этими шарами?

Он вытащил из багажника огромный пакет с продуктами. В другую руку взял букет роз. Оставалось собрать в одну руку пятнадцать больших шаров. Алексею пришлось потрудиться, прежде чем он сумел это осуществить. В одной руке он нес пакет, в другой – розы и шарики. К досаде мужчины шипы проткнули один шар, потом другой. Когда он подошел к двери в комнату Лили, то понял, что не может постучать в дверь – заняты руки. Он даже вспотел от волнения. Переведя дух, Алексей громко произнес:

– Лиля, вы дома?

Было слышно, как скрипнул диван. Зазвучали шаги. Алексея словно кипятком ошпарили, но он решил идти до конца. Лиля открыла дверь и, увидев