— Сольвейг? — знакомый голос где-то на грани сознания.

Отец? Нет, отец далеко.

Кеннет? Нет, побратца я всегда узнаю.

Кто это?

Кто-то опасный?

И я развернула трехслойный щит. Мне уже не шесть. И я кое-что умею. Я смогу защитить себя и близких.

— Сольвейг!

Почему мое пламя черное? Черное с золотом?

— Соль, пожалуйста, сними щиты. Тебе ничего не угрожает, — усталый голос.

Астарт. Точно, это Астарт. И он опять поймал нас в неположенном месте. И сейчас придется идти к ректору для выяснения отношений.

— Соль, пожалуйста, услышь меня, — тон стал тревожным.

Я чувствовала движение по ту сторону своих щитов. Может быть, лучше для начала атаковать, а потом разбираться? Я могу расширить щиты, это будет самая неожиданная атака.

Расширить щиты?..

И тут я все вспомнила. Вспомнила ужас, охвативший меня от вида раненого Астарта. Вспомнила гнев, обернувшийся огнем. Вспомнила пламя, пожирающее изнутри. Вспомнила, как выворачивались суставы и рвались мышцы. Вспомнила, как за спиной раскрылись крылья. Опьяняющее ощущение абсолютной, неконтролируемой силы и восторг полета. И пепел, в который я обратилась. Падение в темноту.

Щиты рухнули сами. Я в лекарском корпусе. Я выжила. На расстоянии вытянутой руки стоял не на шутку встревоженный Астарт. Ледяной маг смотрел на меня со смесью облегчения и настороженности. Под сиреневыми глазами залегли тени. Одежда измята, сальные волосы небрежно убраны в хвост. Сколько же прошло времени? И почему я вернулась из темноты?

— Я могу подойти к тебе? — осторожный вопрос, внимательный взгляд. Мой кивок и его медленные, плавные шаги.

Астарт присел на край кровати, потянулся ко мне, но нерешительно замер. Как будто я опасна. Демон, конечно, сейчас я опасна, я ведь посвящена огнем!

И я расхохоталась, запрокинув голову. Посвящена огнем! Свободна!!!

Не знаю почему, но хохот превратился в рыдания. Астарт бережно обнял меня, прижав к себе.

— Прости меня, — тихий шепот. — Прости, я не смог тебя защитить.

— Почему я жива? — Голос был сиплым, сорванным. Меня колотило, и я вцепилась в его рубашку. Меня не должно быть здесь. Нельзя выжить при бесконтрольной смене формы.

— Кеннет откачал тебя. — Астарт бережно гладил меня по волосам. — Кеннет и огненные студенты. Они влили в тебя столько силы, сколько могли.

Я прикрыла глаза, уткнувшись в его грудь. Да, точно. Я помню, как побратец баюкал меня. Как горело мое тело таким чужим и таким родным огнем.

— Соль, я думал, лишусь рассудка. Моя огненная леди, пожалуйста, больше никогда не рискуй из-за меня.

— Ты потерял право на такие просьбы, сделав мне предложение, — слабо улыбнулась я. — За семью умирают и убивают, Астарт.

— Упрямство, достойное ледяных, — пробормотал он.

— Твои раны?..

— Залечился за полдня.

— Что с Аарроном?

— Жив. Все в порядке.

Дверь с грохотом распахнулась.

— Все, Аст, смена караула, иначе ты совсем… они уже обнимаются, нет, вы только посмотрите! — возмущенный вопль Нэта, скрывавший облегчение. Я улыбнулась и еще сильнее прижалась щекой к груди Астарта. Мне нравится слушать его сердце. Успокаивающий ритм.

Астарт меня из рук выпускать был не намерен, и побратцу осталось лишь многозначительно хмыкнуть и плюхнуться в кресло так, чтобы я могла его видеть.

— Она выкинула тройной щит на грани сна и яви, — пояснил Аст, продолжая баюкать меня.

— Опять кровавая баня снилась? — небрежно спросил Нэт.

— Что это значит? — нахмурился ледяной маг.