реальным что угодно. Возможно, стоит начать планировать ловушку, предположив, что Меган в состоянии создать все, чего он мог бы бояться.

— Чересчур смело, — заметила Миззи. — Что, если он боится… не знаю, разумных буррито?

— Это я, вероятно, сумею соорудить, — ответила Меган.

— Что ж, прекрасно. Что, если он боится собственного страха? Или собственной ошибки? Или еще чего-нибудь столь же абстрактного? Разве многие слабости основаны не на чем-то подобном?

Миззи была права. Остальные замолчали. Мы прошли мимо старой забегаловки из соли с красивым голубоватым оттенком. По мере того как мы шли дальше, нам попадалось все больше строений такого же цвета. Определенной цели у меня пока не было — сбором информации можно было заняться и позже, а сейчас мне хотелось просто двигаться. Идти, разговаривать, думать.

Зажужжал мой мобильник.

«Извини, — сообщил Ночной Сокол. — Сидел на горшке. Что там насчет другого мобильника?»

«Ты говорил, что можешь отслеживать мобильники, — написал я. — Ну так вот, у меня есть разбитый. Можешь определить его местоположение?»

«Оставь его где-нибудь, — ответил он, — и отойди, чтобы не мешали соседние сигналы».

Я положил мобильник на старую мусорную урну и отошел вместе с остальными чуть дальше.

«Угу, работает. По крайней мере, сигнал есть, — написал Ночной Сокол. — И что?»

«Погоди немного, расскажу».

Забрав разбитый телефон, я свернул вместе со своей командой влево, на более широкую улицу. Некоторые из соляных вывесок у нас над головой уже упали и раскололись, хотя мы находились в только что выросшей части города.

— Ладно. — Я глубоко вздохнул. — Подробности борьбы с Профом обсуждать бесполезно, пока мы не выясним его слабость, но кое-что спланировать можно. Например, нужно понять, как заставить его столкнуться лицом к лицу с собственными страхами, а не бежать от них.

— В моем случае, — сказала Меган, сунув руки в карманы, — пришлось войти в горящее здание, чтобы попытаться спасти тебя, Дэвид. А это означало, что я должна была достаточно надолго забыть о своих способностях, оставаясь в здравом уме. Иначе бы мне не захотелось тебя спасать.

— Это мало что значит, — возразила Миззи. — Без обид, но… тебе не кажется, что мы чересчур полагаемся на то, что случилось с единственным человеком?

Я молчал. Ни с кем, кроме Меган, я на эту тему не говорил, но нечто похожее случилось и со мной. Меня наделила способностями эпика Регалия. Это было как-то связано с Напастью, и на основании их отношений с Регалией та сделала вывод, будто я смогу стать эпиком.

Способности эти так и не проявились. Незадолго до того я столкнулся лицом к лицу с водной пучиной, пытаясь спа сти Меган и команду. Наверняка тут имелась некая связь. Столкнуться с собственными страхами и… что? Для Меган это означало некоторую власть над тьмой. Для меня же — что мои способности не проявятся никогда.

— Нужно больше данных, — признался я. — Коди, мне все-таки хотелось бы поговорить с Эдмундом.

— Думаешь, он прошел через нечто подобное?

— Спросить в любом случае стоит.

— Мы спрятали его в убежище в окрестностях Ньюкаго, — сказал Коди, — которое организовали после того, как ушли вы с Профом. Я свяжу тебя с Конденсатором.

Я кивнул, и мы молча двинулись дальше. В любом случае этот разговор помог мне точнее определить мою цель в Ильдитии. Шаг первый — выяснить слабость Профа. Шаг второй — воспользоваться ею, чтобы достаточно надолго лишить его способностей, дав возможность прийти в себя. Шаг третий — придумать, как заставить его столкнуться с собственной слабостью и преодолеть ее.

Свернув еще раз за угол, мы остановились. Я намеревался пробраться к городской окраине, но дорога впереди оказалась перекрыта. Для еженедельного перемещения баррикады из металлических цепей и столбов наверняка требовались немалые усилия, но, судя по стоявшим на крыше соседнего здания мужчинам со зловещего вида винтовками, недостатка в живой силе эта компания не испытывала.

Не говоря ни слова, мы повернулись и пошли в другую сторону.

— Цитадель эпиков? — предположил Коди. — Кто-то, кого уже подчинил себе Проф? Или нейтральная группировка?

— Вероятно, это вотчина Лазейки, — задумчиво проговорил Абрахам. — Она всегда считалась одним из самых могущественных эпиков в городе.

— Способность манипулировать размерами, да? — спросил я.

Абрахам кивнул.

— Не знаю, как она оказалась втянута в конфликт между Профом и Заграбастом.

— Попробуй выяснить, — сказал я. Но одна проблема влекла за собой другую. — Возможно, нам следует также об думать, что делать с Заграбастом. Проф Профом, но и на борьбу за власть в Ильдитии тоже стоит обратить внимание.

— Что ж, — заметила Миззи, — нам не хватает лишь того, кто имел бы доступ к громадной базе данных об эпиках. И постоянно бы нам о них рассказывал.