— Нисколько не сомневаюсь, — ответила она, прислонившись к розовой соляной стене нашего нового убежища.

— А мне кажется, как раз сомневаешься, — заметил я.

— Я просто сказала, что не вытаскивала его сюда.

— Тогда кто это сделал?

Она пожала плечами.

— Ты точно уверена, что он никак не мог проскользнуть? — спросил я, доставая из рюкзака несколько смен одежды и присев возле сундука, которому предстояло стать моим единственным предметом мебели. Запихав одежду внутрь, я взглянул на Меган.

— Иногда, когда я вытягиваю тень из иного мира, края размываются, — призналась она. — Обычно это случается лишь после того, как я только что воскресла и мои способности работают в полную силу.

— Как насчет перенапряжения или усталости?

— Раньше такого не бывало, — сказала она. — Но… в общем, есть много такого, чего я не пробовала.

Я уставился на нее:

— Почему?

— Потому что.

— Потому что — что? У тебя выдающиеся, бросающие вызов реальности способности, Меган! Почему бы не поэкспериментировать?

— Знаешь, Дэвид, — ответила она, — порой ты и впрямь полный дурак. В твоем распоряжении перечень всех наших способностей, но ты понятия не имеешь, каково это — быть эпиком.

— В смысле?

Вздохнув, она опустилась на пол рядом со мной. Кроватей и диванов тут пока не было — на ту роскошь, что мы имели в Новилоне, рассчитывать не приходилось. Но мы постарались сделать наше убежище как можно более надежным, построив его за несколько дней и замаскировав под одну из похожих на раковую опухоль соляных глыб, росших по всей Ильдитии.

Я не сразу завел разговор с Меган насчет Огнемета. Она часто бывала нелюдима в течение нескольких дней после того, как активно использовала свои способности, словно даже сама мысль об этом причиняла ей головную боль.

— Большинство эпиков не такие, как Стальное Сердце или Регалия, — объяснила Меган. — Большинство эпиков — всего лишь мелкие задиры, которым хватает способностей, чтобы представлять опасность, и которые в достаточной степени вкусили тьмы, чтобы их не волновало, кому они причиняют боль. И я им не нравилась. Эпикам вообще многие не нравятся, но я — в особенности. Мои способности их пугали. Иные реальности? Иные версии их самих? Их приводило в ярость, что они не могут определить границы того, что я в состоянии совершить, но в то же время мои способности не могли меня защитить, по крайней мере действием. И потому…

— И потому? — спросил я, обняв ее за плечи.

— И потому они меня убили, — пожала плечами Меган. — Но я справилась, научилась владеть своими способностями более утонченно. Я не чувствовала себя в безопасности, пока меня не взял к себе Стальное Сердце. Он всегда видел в моих умениях перспективу, а не угрозу. Так или иначе, все было именно так, как я тебе уже рассказывала. Я воспользовалась тем, чему научил меня и сестер мой папаша, и стала знатоком оружия. Я научилась маскировать с помощью оружия, что мои способности не могут никому повредить. Я скрывала то, что умела на самом деле, и стала шпионом Стального Сердца. Но — нет, я не экспериментировала. Я не хотела, чтобы люди знали, чтo я умею, не хотела, чтобы даже он знал, насколько далеко простираются мои способности. Жизнь научила меня, что, если обо мне слишком многое знают, это заканчивается моей смертью.

— И воскрешением, — попытался приободрить ее я.

— Угу. Если только это не я возвращаюсь назад, а всего лишь моя копия из иного измерения — похожая, но другая. Дэвид… что, если та, в кого ты влюбился, действительно умерла в Ньюкаго? Что, если я своего рода самозванка?

Я привлек ее к себе, не зная, что ответить.

— Я все время думаю, — прошептала она, — не станет ли очередной раз тем самым, когда я вернусь по-настоящему другой? Воскресну ли я с волосами другого цвета? Воскресну ли я с другим акцентом или с внезапным отвращением к той или иной еде? Поймешь ли ты тогда раз и навсегда, что та, кого ты любил, мертва?

— Ты словно восход солнца, — сказал я, взяв ее за подбородок и глядя прямо в глаза.

Она наклонила голову:

— Гм… восход солнца?

— Угу.

— Не картошка?

— В данный момент — нет.

— Не гиппопотам?