невинно?

Моя кухня — это оплот одиночества. Я бываю здесь редко, в основном чтобы взять корм для Кесс.

— Есть только растворимый…

Такер на удивление молчалив. Он расположился за столом и не спускал с меня глаз.

Не хочу, чтобы он теперь думал, что обязан мне по гроб жизни за этот секс. Жениться я его не заставляю и ни в чем упрекать не намерена. Я просто безумно хотела провести с ним эту ночь, пусть даже наутро он уедет. Я к этому готова.

— Можете расслабиться, — я ставлю перед ним чашку, а мужчина закуривает очередную сигарету. — Хотите что-нибудь сладкое?

Этот вопрос звучит двусмысленно, и Такер вскидывает глаза.

— У меня есть чудесные пирожные, доктор, — пожимаю плечами.

— Лимма, ты можешь обращаться ко мне на «ты» и по имени? — наконец, спрашивает он. — А то это все напоминает мне ролевые игры «доктор и его стажерка».

Я невозмутимо достаю из холодильника пирожные, ставлю на стол, молчаливо распаковываю, окунаю палец в крем и пробую на вкус.

— Часто приходится играть? — усмехаюсь, а затем смотрю на часы: — Кажется, вы опоздали на свой рейс… на полчаса.

— Упрекаешь меня в том, что я сделал все очень быстро? — к нему возвращается прежняя язвительность.

Я склоняюсь над столом и целую Такера в губы, а затем шепчу:

— Я ни в чем вас не упрекаю… и я знаю, что произошедшее никак не повлияет на ваше отношение ко мне. Просто… я этого очень хотела.

Он не дает мне вернуться на место, схватив за подбородок:

— Тогда, может, повторим все это, Лимма?

— Ген р21 блокирует процессы восстановления. Эксперименты с этим геном уже проводили, но это влекло повреждение ДНК и прогрессию клеточного цикла, а значит, и риск возникновения раковых опухолей.

Пресса, студенты, зеваки — аудитория вместила всех желающих.

Мой голос не дрожал, он был тверд. Я перестала робеть перед публикой.

Каселл стоял рядом и держал на поводке Лаффи, которая активно крутилась возле мужских ног и нетерпеливо тявкала. Ее взгляд был заискивающим и просящим — просто Лаффи не догадывалась, насколько она важна. У нее короткая жесткая шерсть молочно-белого цвета, длинные лапы и острые уши — во всем беспородная, но есть то, что делает ее особенной. Лаффи — собака, которая еще пару месяцев назад не имела задних конечностей.

— Нам было нужно понять, сохранилась ли на генетическом уровне память о механизмах регенерации, которые были утрачены нами в ходе эволюции, — я подошла к доске, на которой написала маркером «иммунная система». — Сейчас именно иммунная система отвечает за наше здоровье, но в то же время она подавляет процессы регенерации, не дает клеткам внутри организма бесконечно делиться. Поэтому изъять из организма ген р21 без последствий невозможно. На этом можно было поставить точку, если бы не одно «но», — я вывела на доске слово «время». — Иногда время может сыграть с нами злую шутку, но иногда оно — наш верный помощник. Я допустила, что смогу «отключить» р21 на определенный период, необходимый для восстановления тканей, и ускорю процесс регенерации от нескольких месяцев до нескольких часов. Нам удалось получить на поврежденных участках бластему, из которой и сформировалась поврежденная или утраченная ткань. Мы пока не добились того, чтобы процесс регенерации происходил автоматически, «включая» и «выключая» необходимый ген, а пошли по пути введения лекарств локально. И посмотрите на Даффи. У нее четыре лапы вместо двух.

На это превращение ушло три месяца — ничтожный срок для науки.

— На данный момент наша технология позволяет провести испытание на людях, и мы уже заручились одобрением этического комитета.

Я кивнула Каселлу, и тот осведомился: «Еще вопросы, господа?»

Ничто не может выбить меня из колеи.

Бесконечные провокационные интервью, которые в последнее время сыпались на меня, как из рога изобилия, только оттачивали умение держаться на публике. Поэтому я с охотой отвечала на любые вопросы. До поры до времени, да.

— Кей Такер работает над проектом схожей направленности. Какова вероятность, что он опередит вас?

Кей Такер.

Кей.