Это сознательный выбор. Так меньше проблем.

Сон, если он и был у меня этой ночью, не принес никакого облегчения. Я пребывала в странном нервном состоянии. С одной стороны, я была счастлива, с другой — казалось, проклята всеми возможными силами.

Перед тем как уехать в лабораторию, я заглянула в комнату к матери. Она вставала рано, если вообще спала. В ее состоянии сон был роскошью.

— Привет, — улыбнулась я, присаживаясь на ее постель.

В ее комнате было светло — солнечный свет вливался в приоткрытое окошко. На тумбочке семейное фото, а на стене диплом, который ей вручили, как лучшему хирургу Элентропа. Мама лежала в постели, ее взгляд был устремлен в потолок. От ее былой красоты не осталось ничего, а когда-то за ней увивались толпы мужчин. Коснувшись ее прохладной руки, я почувствовала, как сдавливает сердце. Мне всегда было тяжело видеть маму беспомощной. Наверно, потому, что я помню ее другой.

Спохватившись, я подкатила кресло, помогла ей сесть в него и подключила синтезатор.

— Мне нужно поговорить с тобой. Это серьезно. Даже не спорь.

Она не любила, когда ею командовали, но в данном случае смирилась. Ее равнодушный взгляд на какое-то время зажегся интересом.

— Я разговаривала с доктором Мак-Ааротом по поводу твоего возвращения в Элентроп.

Палец моей матери ткнулся в экран, но она не спешила начинать беседу.

— Так вот, — продолжила я, чувствуя нарастающее волнение, — он предложил тебе работу на кафедре.

Гарверд глядела на меня, не моргая. Могу поклясться, этот взгляд не выражал ничего: ни радости, ни удивления, ни восторга.

— Мам, ты слышишь? Он предложил, потому что счел это честью. Тебя никто не забыл. О тебе все помнят и тебя ценят. Ты представить не можешь, как вчера на симпозиуме на меня смотрели только потому, что я твоя дочь. Да они бы удушились ради того, чтобы просто поговорить с тобой…

«Лимма…» — перебил меня электронный голос.

Теперь ее взгляд изменился, став насмешливым. В детстве, когда я притворялась птичкой и вставала на стул, мама смотрела на меня точно так же.

«…я знаю о письмах…»

У меня в груди замерло сердце.

«…мое время прошло. Я останусь здесь вместе с Дейной…»

Мой ошарашенный взгляд переместился на экран, чтобы убедиться, что мама не спутала клавиши.

— Но ты же… ты так хотела…

«Я знаю, что Дейна скрывала от меня. Но я не сержусь на нее. Время наших разногласий прошло. Я хочу умереть в Каптике, где умер мой отец. Хочу умереть на руках у матери, которая, несмотря ни на что, любит меня. Ее любовь эгоистичная, но кто из семьи Лессон не был эгоистом?»

— Мама, я… — кажется, мое сердце сжалось до размера ореха.

«Каждая из нас приняла свое решение. Я остаюсь, Лимма. Черед за тобой».

Она знала и про Вейсмунд. Конечно, это же Гарверд Лессон. Болезнь могла ослабить ее тело, но не разум.

— Я должна поехать, — запнулась, покусывая губы и не решаясь сказать следующее: — Я смогу изменить мир, смогу сделать так, чтобы люди никогда не болели и не умирали.

«Я в этом уверена, Лимма. И я горжусь тобой».

Обняв мать, я с трудом сдержала слезы.

Это был мой последний разговор с Гарверд, потому что на следующий день я действительно уехала в Вейсмунд. И, наверно, я потом жалела только об одном — что не сказала ей, как сильно ее люблю.