желание помочь объединили нас с Таней.

— Я покажу вам дом. — Хозяйка пригласила нас подняться на второй этаж.

Мы осмотрели похожие комнаты с деревянными панелями на стенах, цветастыми циновками на полу, покрывалами и шторами, сшитыми из разноцветных лоскутков. Чуть позже все расположились на диванах в гостиной с большими чашками чая в руках и ароматным печеньем на тарелках. Я обернулась к окну и ахнула: ветки елей упирались мохнатыми лапами в окна.

— Да, мой дом в лесу, — улыбнулась Таня. — Как и другие. Оборотни обычно строят два-три дома подряд для членов семьи, но в отдалении от соседей.

— Из-за оборота? — догадалась я.

— Скорее всего, дань традициям. Сейчас мало кто может оборачиваться по-настоящему. Лишь избранные из клана старейшин — оборотни по крови. Остальные соблюдают традиции кланов, сбиваясь в стаи и следуя памяти предков. Но многие не обладают истинным оборотом, лишь магической трансформацией, — объяснила мне хозяйка.

— Ого, — удивилась я, — а что, бывает истинный и не истинный оборот?

— Вы совсем о нас ничего не знаете? — поинтересовалась Таня.

— Темные маги кое-что знают, но Арианна росла в Белом Царстве, там практически нет поселений оборотней, — подключился к разговору лорд Люциус. — Истинные оборотни — это те, кто может физически оборачиваться в какое-либо животное. Процесс этот, насколько я понимаю, болезненный и внешне малоприятный.

— Все так и есть, — подтвердила Таня Родригес. — Мой отец мог оборачиваться, но это происходило лишь два раза в год. В такие дни он уходил в лес, полностью теряя свою человеческую сущность. Лишь мать могла его чувствовать, ее зверь общался с его. Но мама не была истинным оборотнем, человеческая сущность подавляла звериную. И у нас с братом не было способностей к истинному обороту. Но Альвес в отличие от меня мог превращаться в животное с помощью магии. Правда, ненадолго.

— А в какое животное превращались ваши родители? — между делом поинтересовалась Этайн.

— Мы из клана волков, как и дядя Ульф. Он был двоюродным братом моей матери, хотя считал ее недостойной носить имя клана, — вздохнула Таня.

— И сам поплатился за свой снобизм, — хмыкнул лорд Люциус. Увидев удивление на наших лицах, он пояснил: — Хеднар женился на дочери лорда Адриануса, полагая, что кровь темных магов из древнего клана усилит его род. Но произошло непредвиденное, после долгих попыток принести потомство его супруга леди Инга родила дочь. И она, насколько я знаю, не обладает ни силой оборота, ни умением трансформации.

— А трансформация, я так понимаю, происходит под воздействием заклятия изменения? — предположила Этайн.

— Почти, — кивнул Люциус. — Когда мы применяем заклятие изменения «модификус» или заклинание изменения, как его принято называть в Белом Царстве, тело физически не меняется, но окружающие видят вас в другом образе. «Модификус» действует недолго, мало кто может удерживать иллюзию продолжительное время.

— А что же происходит при трансформации? — вновь спросила пытливая эльфийка.

— В этом случае вы используете не только «модификус», но и древние родовые заклятия, которые образуют вокруг тела энергетический каркас. Но ваша сущность сама выбирает образ, у оборотней это тотем рода. То есть если ваши предки были волками, то вы не превратитесь в хорька. И при трансформации энергетический каркас сливается с телом — вы двигаетесь, как зверь, чувствуете, как зверь. Но это магия, а не оборот в чистом виде.

— Ничего себе, какие тонкости, — присвистнула Этайн. — А если я захочу обернуться, в кого я превращусь?

— Думаю, леди Этайн, в вашем случае возможна лишь механическая трансформация и переход в тот образ, который вы мысленно создадите. Но полного слияния — физического, энергетического и ментального — не произойдет. Такое возможно только у оборотней. В них с рождения присутствует вторая сущность — их внутренний зверь, который на время трансформации замещает человеческую суть. — Лорд Люциус уже подсел к эльфийке ближе и перебирал пальцами ее белоснежные пряди.

Но подруга не заметила этой ласки, она была слишком увлечена беседой.

— А тот мужик, в смысле монах-воин, который будет преподавать в академии трансформацию, — он сможет меня научить превращаться в какого- нибудь зверя, пусть даже и внешне?

— Разумеется, если у вас будет желание и время практиковаться. — Люциус улыбнулся ведьме нехарактерной для него нежной улыбкой. — Но как я уже сказал, это будет физическая трансформация. Вы останетесь в вашем теле с вашим разумом, однако для окружающих будете выглядеть как лань или птица. А если освоите левитацию, то сможете взлететь.

— Чегой-то я буду ланью или птицей? — возмутилась эльфийка. Заметив, как Люциус держит в руках пряди ее волос, она насупилась и отодвинулась подальше. — Может, я стану львом и съем вас.

Лорд Люциус рассмеялся.

— Нет, милая. Скорее это я превращусь в волка или льва, а вы — в белую очаровательную овечку. Но есть я вас не буду, мы придумаем что-нибудь