недопустимость подобного рода действий. Несомненно, нас ждёт иск за ущерб, причинённый частной собственности, незаконное проникновение в чужое жилище и оскорбление действием.

– Когда это мы их оскорбили действием? – удивился Скьёльд.

– Ещё нет, дорогой брат, но вот сейчас и оскорбим. Разве не за тем мы сюда явились?..

– Летят, – коротко бросила Гелерра, вскидывая руку.

Адата ощутила слабые, но такие узнаваемые колебания силы – кто-то совсем недалеко использовал могущественные левитационные заклинания.

– Милая Гелерра, – Соллей чуть склонила голову набок, – на твоём месте я бы встала у нас за спинами, боюсь, что битва эта будет не по твоим силам. Будь готова распорядиться аколитами, если возникнет нужда.

Прежняя адата вскинулась бы от гнева и, скорее всего, пошла бы в бой просто для того, «чтобы всем доказать». Но на лестнице что-то изменилось, что-то сломалось – или, наоборот, соединилось, – когда её оставили один на один с первой парой демонов.

Мне нужны слуги, вновь подумала она. Ухаживать за моими крыльями.

Аколиты меж тем выстраивались молчаливым треугольником позади троицы чародеев; на острие этого клина встал сам Кор Двейн, слева от него – Соллей и справа Скьёльд. Тонкий слух гарпии уловил, как последний пробормотал что-то вроде: «Клара была бы тут как нельзя кстати…»

Сама адата встала на свободное пространство внутри клина, футах в шести за спиной Кора Двейна. Конечно, быть может, самым правильным было бы просто взлететь вверх по лестнице… но рисковать не стоило. Кор Двейн и двое его сородичей были и впрямь могущественными магами – кто знает, что они сейчас здесь устроят?

– Летят, – проговорила и Соллей. Руки волшебницы затанцевали перед грудью, по дивным распущенным волосам потекли струйки искр.

– Летят, – согласился Скьёльд. Это походило на какой-то обряд, понятный только им троим.

– Летят, как есть летят, – закончил Кор Двейн. – Отложи свой колун, брат. Хватит забавляться.

– Это не колун! – возмутился лысый чародей. – Это…

– Не важно, – чуть жёстче сказал Кор. – Лёгкость, с какой вы взяли Ночь, не должна обманывать.

– Ладно тебе, раскомандовался… – пробурчал Скьёльд, но беззлобно, словно и впрямь признавая право названого брата распоряжаться. Он отставил секиру, повёл плечами, склонил голову сперва в одну сторону, затем в другую так, что хрустнули суставы.

Над вершинами деревьев появилась первая фигура. Нелепая, ибо восседала на чём-то вроде левитирующего кресла, совершенно непонятно для чего – маг, способный создать такой предмет, без труда сможет левитировать и сам.

Гелерра скрестила запястья перед грудью, кулаки сжаты, готовясь отразить брошенные чары. Нет, всё-таки странно – обитатели этого места тоже весьма могущественны, им совершенно необязательно самим тащиться к месту сражения. А эти вот пожаловали сами…

В небесах появилось второе летающее кресло, за ним третье. Потом – ещё и ещё.

– Кор Двейн! – прогремел оттуда зычный бас. – Грязный наёмник! Мы слышали, слышали о тебе, да!.. Но не могли поверить, что наша сестра, Царица Теней, у тебя в руках!

Троица чародеев молчала. Гелерра не сомневалась, что они общаются сейчас посредством мыслеречи.

Но какая же самоуверенность – явиться сюда на каких-то плавающих в воздухе табуретах и начать с пафосных речей!..

Кор Двейн не стал тратить время на «достойный ответ». Он что-то сделал, какой-то неуловимый жест, исчезающе быстрый, придавая начертанными прямо в воздухе рунами форму стремительному потоку силы – и небо над головой Гелерры вспыхнуло.

От края скал до верхушек леса всё заполнилось кипящими рыже-чёрными клубами. Содрогнулась земли, зелёные вершины пригнуло, радужные венчики цветов сыпались с ветвей, словно невиданный дождь.

Новые Маги исчезли в этом яростном вихре пламени; следом за Кором Двейном в дело вступил и Скьёльд, над его головой сгустился туман, алый и синий, стремительно складываясь в два гибких драконьих тела, словно его татуировка отделилась от черепа, обретая собственную жизнь.

Багряный и тёмно-синий драконы, чем-то похожие на змеевидного многоногого демона, убитого Гелеррой на лестнице, бестрепетно рванулись вверх, в пламя.

Волосы Соллей вновь взметнулись, из-под них вырвались длинные ветвящиеся пучки молний, сплетаясь в подобие сложной сети.

Сила вокруг Гелерры вибрировала и билась, порождая неприятное, становящееся почти невыносимым гудение внутри черепа. Эта троица и в самом деле сумела достичь многого – ни разу Гелерра не ощущала ничего подобного, когда в её присутствии неблагодарный бог Хедин творил свои заклятия.

Это признак могущества или слабости?.. Или это сделано специально, чтобы, скажем, она, Гелерра, не смогла бы пустить в ход собственные чары? Или чтобы помешать явившимся сюда магам?

Но, несмотря на гудение и ломающую виски боль, она ни на миг не ослабляла концентрацию. Едва ли Двейну удастся сломить противников одним- единственным ударом.

Кор что-то резко выкрикнул, язык был Гелерре незнаком. Аколиты дружно взялись за руки, сцепили их крест-накрест, и гудение вибрирующей силы стало почти совершенно невыносимым.