По корпусу продолжали царапать оседлавшие самовертожабль крылоцапы, однако всё внимание Авессалома занимали их сородичи. Сейчас, когда гады тёмным облаком повисли над Городом, Петрович мог использовать против них новое оружие, но до сих пор сомневался, стоит ли это делать. Он не хотел, чтобы в городе юности о нём вспоминали, как вспоминают о человеке, уничтожившем огромное количество живых существ.

Но что делать?! Ведь полночные гады встали между ним и его друзьями!

– Что же делать?! – И он вдруг вспомнил: – Ириска!

И бросил взгляд на правое запястье, которое со вчерашнего вечера украшал браслет из красных и золотых коралловых нитей – второй подарок Непревзойдённой.

– Конечно! Как я мог забыть?!

Настроение улучшилось, и инженер резко повёл машину на город, как будто собирался в одиночку атаковать гигантскую стаю. Гады заверещали, но вскоре умолкли, поскольку Петрович так же резко остановился, некоторое время парил в воздухе, а затем стал медленно сдавать назад. Со стороны могло показаться, что Авессалом испугался и хочет удрать, и бестолковые гады попались в нехитрую ловушку.

Увидев, что «Бандура» отступает, крылатые грызуны кинулись в атаку, на лету собираясь в огромный кулак. Они рассчитали правильно: сгруппироваться и нанести мощный удар в борт убегающей машине, чтобы сбить её на землю. Это была хорошая идея, но твари совершенно не подумали о том, что у Петровича мог быть свой план. Такой же хороший, как придуманный ими. А может быть, даже лучше… И в тот самый миг, когда крылатые разогнались до полной скорости, когда первые из них уже чувствовали запах работающих двигателей и готовились к удару, когда никто не сомневался, что драке быть и победе ночных гадов быть…

Авессалом спокойно закончил читать заклинание, и на пути готовой к жестокому удару стаи появилось волшебное «окно», сотканное из высших уравнений Волшебного Порядка. «Окно», которое открывало односторонний мост на тысячу километров к северу.

– Получите! – закричал довольный Петрович. – Вот вам!

Остановиться разогнавшаяся стая не могла. Повернуть – тоже, поскольку «окно» открылось в пяти метрах от гадов. Передние, конечно, попытались затормозить, однако летящие позади не сразу разглядели опасность, продолжали рваться к добыче, и гигантская стая кувырком влетела в гостеприимно распахнутое «окно».

– Добро пожаловать отсюда! – захохотал Авессалом. И от избытка чувств стукнул кулаком по приборной панели. – Пошли прочь!

Через несколько секунд волшебные уравнения перестали работать, «окно» захлопнулось, и теперь перед «Бандурой» растерянно махали крыльями не более десятка летучих мышей и вопилок – всё, что осталось от громадной стаи Ушастой Бетти.

Исчезли многочисленные гады, которые только что грозили уничтожить летающую машину, и довольный инженер повёл самовертожабль к Цитадели.

Узнав, что в действительности случилось во Втором Городе, друзья задумались над тем, что делать дальше. А времени у них оставалось совсем чуть-чуть: ведь скоро о побеге ректора станет известно, и разозлённый Вузелок примется за поиски с удвоенной энергией. Нужно было спешить, а они до сих пор сидели в маленькой комнате, которую выбрали убежищем почти полчаса назад.

– Ректор Александр, – произнесла Ириска. – Я прибыла в Цитадель за древней рукописной книгой «Самоцветные Ключи. Вопросы и ответы».

– Не помню такую, – честно ответил старик после короткой паузы, во время которой он, наверное, перебирал в памяти все известные ему книги. – Полагаю, я её не читал.

– Теоретические выкладки и результаты лабораторных исследований достопочтенного доктора Ужиуса Пруфа, – воспроизвёл Страус. – С комментариями и уточнениями.

– Интересная? – в шутку поинтересовалась Полундра.

– Познавательная, – уточнил Хиша. – И нам она очень нужна.

– Как найти книгу? – вернула себе слово Ириска. – Вузелок сказал, что она находится в подземном Книгохранилище.

– Где именно? – уточнил ректор. – В каком разделе?

– Он не знал.

– Значит, сначала нужно посетить Каталог и найти карточку книги, – произнёс Туча. – В карточке будет указано её точное местонахождение: раздел, стеллаж и полка. Если мы этого не узнаем, то можем бродить по Книгохранилищу неделю и ничего не найти.

– Оно такое большое? – прищурилась Ириска.

– В два раза больше, чем в Коралловом Дворце, – с гордостью ответил старик. – Мои предшественники собирали Библиотеку на протяжении многих веков.

– Двор Непревзойдённых тоже имеет долгую историю, – немедленно сообщила фея.

– Давайте не будем выяснять, чья библиотека больше, – неожиданно предложил Страус, которому обычно очень нравилось выяснять и доказывать, что