Я, как, впрочем, и остальные, не заставила себя ждать. Мы стройной колонной двинулись за провожатыми. Возглавил шествие вопреки моим ожиданиям глава дипмиссии под руку с высокой голубоглазой блондинкой. Мелькнула ехидная мысль, что ее глаза удачно сочетаются с кожей партнера.

Следом за ними пристроились мы с капитаном, потом Урсула с ассасином и дальше все остальные.

Обстановка выглядела вполне мирной и безопасной. Даже привычного на Земле конвоя не было. И хоть интуиция тоненьким голоском взывала к осторожности, я чувствовала себя в относительной безопасности и от этого еще более обескураженной: что за противоречивые эмоции?

Новая загадочная неизведанная планета, может, здесь излучение ядра вредное? Или солнце опасное? Хотя… последнее было бы уже особенно странно.

Мы поднялись на вершину лестницы и, не задерживаясь, вошли в высокие узорчатые двери белокаменного здания. Внутри я еле сдержала шквал эмоций от фееричного убранства. Прямо перед нами вдаль уходил длинный широкий коридор вместо привычных холлов и вестибюлей. И по всей его длине – насколько хватало взгляда – вдоль стен стояли кадки с цветами.

Это я так предположила, что растения посажены в кадках, а там как знать – быть может, они росли прямо из пола. Но удивление было вызвано не этим. Необычные для «приезжего взгляда» цветы располагались в строгой последовательности, так что один цвет плавно переходил в другой. От белого к черному через всю палитру. При этом они невероятно благоухали.

Аритан сквозь зубы выругался, и я бросила на него озадаченный взгляд.

– Надо было всем фильтры в нос поставить, – склонившись к моему уху, пояснил мужчина. – Кто его знает, как местная ароматерапия на нас отразится.

В словах капитана была доля истины, но мне почему-то хотелось верить, что эти цветы совершенно безобидны. Ну не может такая красота быть смертельно опасной! Хотя если вспомнить представителей земной фауны – природа бывает непередаваемо коварна.

Через коридор я шла затаив дыхание. Нет, вовсе не от запаха – от красоты. Помимо растений на полу, коридор украшали зеркала на стенах, которые не только зрительно расширяли пространство, скрадывая давящий из-за отсутствия окон эффект, но и усиливали освещение. А когда примерно на полпути до лестницы с потолка полилась приятная мягкая мелодия, я была готова закружиться, вальсируя. Непередаваемые ощущения.

Далее следовал подъем по лестнице – этаж так на третий. Но тут уже не было ничего выдающегося. И только когда мы остановились перед большими двустворчатыми дверьми, я вновь задержала дыхание: что нас там ожидало?

Я стояла рядом с Аританом и тихонечко потягивала коктейль. Как поведал один из аборигенов – этот напиток был приготовлен из плодов местного дерева с добавлением алкоголя. На вкус он ничем выдающимся не отличался, а мне было с чем сравнивать – уж мы с Урсулой столько клубов на Кей-Си и Риеро обошли! Но почему-то оторваться от напитка надолго не получалось. Потихоньку выпивая уже пятый бокал, я все чаще задумывалась о дамской комнате. А вот отравления нам были не страшны – перед спуском все предусмотрительно выпили капсулы с антидотом от большинства известных смертельных ядов. Да и то это была скорее превентивная мера.

Полчаса назад, когда мы подходили к закрытым дверям этого зала, я волновалась, как принцесса на первом балу. Не знаю, что тому виной: обстановка или грызущая сердце интуиция, но действительность оказалась банальной и скучной. Наместник этого мира еще не явил свой лик гостям, в зале толкались официальные лица и представители местной знати. Одеты они были чуть выразительнее встречающих нас людей. Единственное, что привлекло внимание, – местные дамы, которых я увидела впервые с момента спуска на планету. Некоторые из них выглядели очень экзотично, выделяясь не только яркими нарядами, но и весьма интересно разукрашенными лицами. Стайка пестрых птичек, иначе и не скажешь!

Стоило нам войти, как от местных отделился один мужчина и, подойдя ближе, представился «посланником в народ». Говорил он с легким акцентом и, видимо, на весь вечер был приставлен к гостям. Перезнакомившись с основными лицами делегации, он повел нас по залу, представляя собравшимся. Так потихоньку все мы и разбрелись.

Сам зал представлял собой большой шестиугольник, в центре которого в виде буквы «О» стояли столы с закусками и напитками. Так я и познакомилась с местным алкоголем. Но, видимо, знакомство это пора было заканчивать, ибо тело требовало облегчения ноши и срочно рвалось в туалет.

Памятуя о том, что одной мне туда все равно сходить не дадут, а выход из зала в компании кавалера Урсулы может спалить всю нашу конспирацию, я оторвала венерианку от, безусловно, важного разговора и, узнав у официанта направление движения, вышла из зала.

– Ну как тебе тут? – шепотом спросила Урса, стоило неприметной дверке хлопнуть за нашими спинами. Ассасин следовал рядом незримой тенью.

– Пока не поняла. – Я вздохнула и внимательнее присмотрелась к дверям по обеим сторонам коридора, чтобы не пропустить нужный указатель. – Мне ваши дипломатические выкрутасы неинтересны. Я бы с большим удовольствием зависла в лесу за изучением местной флоры и фауны.

– Так без наших «дипломатических выкрутасов» фиг тебя кто в этот лес пустит, – усмехнулась Урса.

Мы как раз проходили мимо одной из дверей, как до нас долетел обрывок разговора. До нужной комнаты оставалось не более двух метров, но я остановилась как вкопанная.